每到冬天就是品嘗螃蟹的季節，美味的松葉蟹，不吃實在對不起自己。每年11月開始，更是吃香箱蟹的時節。香箱蟹，又名勢子蟹，是雌性松葉蟹，體形雖小，但蟹肚抱卵，滿腹蟹卵、蟹膏，和一般專吃肉的松葉蟹相比，別有一番滋味。
香港大埔墟街市熱賣
由於香箱蟹，受日本政府海洋生態政策保護，限定只能在每年11月至1月期間捕獲（各縣情況略有不同），因此身價不斐。不過近年來有越來越多通路，可以買到日本食材，從網路團購到海鮮市場，都有日本蟹的身影，香箱蟹也不例外。
香港大埔墟街市的海鮮攤「陳芬記」，早在4年前已開始引進香箱蟹。「現在也有不少客人很識貨，特別來找香箱蟹，一次買10多隻，或跟我們訂貨，一次要上40隻。」陳芬記資深員工阿宏說。
他表示有些松葉蟹，會來自俄羅斯、韓國等，香箱蟹則清一色來自西日本北岸，兵庫、鳥取、石川縣等地均有出產。他指出香箱蟹近年供應十分穩定，所以定價不會太高，今年一隻大約賣港幣148元（約新台幣544元），每隻約170到200公克。
蟹膏蟹卵豐富
阿宏說香箱蟹外形，像一隻迷你的松葉蟹，帶粉橙色，「由於雌蟹換殼次數少，每隻只有成人手掌大小，體形細小，沒甚麼肉，主要吃蟹膏、蟹卵，和吃大閘蟹差不多。」由於是雌蟹，蟹肚呈圓形，特徵是掀開蟹肚後，會有咖啡色的蟹卵。
日本人吃香箱蟹，主要吃「外卵」和「內卵」，「外卵」是成熟後流出卵巢、咖啡色的蟹卵；打開蟹殼，尚未成熟、呈塊狀的橘紅色蟹卵，以及青綠色蟹膏則是「內卵」。為方便客人享用，傳統懷石料理面面，會取下內、外卵，以及將蟹腳、蟹身的肉釀回蟹殼內供客人食用，各個部位結合一起，顏色相互襯托，就像個寶石箱高貴，這也是香箱蟹取名的原因。
挑蟹小技巧
要挑選優質的香箱蟹，有幾個小技巧：第一，翻開蟹肚，看裏頭的卵夠不夠多，蟹卵飽滿的通常也比較肥美。第二可以看蟹腳，阿宏說要辨別香箱蟹的鮮度，除了要挑選活動力生猛的，更要留意有沒有斷腳。而不新鮮的蟹，蟹殼顏色會變暗沉，蟹嘴也會變黑，這樣就要避開。
香港旺角平價香箱蟹
近年香箱蟹供應大增，在香港身價也不如從前昂貴，旺角一家平價居酒屋「令和鍋物酒場」，在早場（5pm-7:30pm）和消夜時段（9:30pm後），一隻原價港幣158元（約新台幣580元）的香箱蟹，竟然只賣港幣98元（約新台幣360元）。「我們定價算是貼近成本價，每隻也有150公克，產地來自日本鳥取縣，每天進貨，保證新鮮。」店長Steve說。店內處理香箱蟹的方法簡單，只要蒸大約10分鐘，不加任何調味，保留香箱蟹的自然鮮香。現場客人吃過也大讚蟹膏香肉質甜，味道不錯。
店長Steve也教大家如何品嘗香箱蟹，只需一把剪刀、一支湯匙和一支竹籤。首先剪開蟹腳，取出蟹肉，接著刮出蟹卵，最後鋪上蟹膏，再淋上一點蟹醋，就是享用香箱蟹的最佳方式。如果想提升香箱蟹的滋味，通常日本人也會搭配清酒吃。Steve說：「市面上的秋季時令清酒，口感溫和圓潤，最適合搭配香箱蟹。」無論自己買或外面吃，今年香箱蟹價格不算太貴，而且入手容易，只是吃的時候得花點時間。疫情還沒結束前，不知道何時才能飛去日本品嘗，不妨先就近吃一夏，過個癮吧！（《飲食男女》etw.hk／提供）
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