一說到發炎，很多人只會想起關節炎、腸胃炎、肺炎等疾病，其實癌症和心血管病都是由慢性發炎引起。香港健營物理治療及營養中心營養師Cynthia Wong表示，發炎是免疫系統自然的保護機制，有助身體抵抗入侵的細菌和病毒。根據美國南加州大學在2013年發表的飲食發炎指數，負數的數字愈大，食物的抗炎能力愈高。
在眾多食物中，紅蘿蔔的發炎指數值為-0.584，是抗炎能力最高的食物。每100克熟紅蘿蔔的β-胡蘿蔔素含有8332微克，β-胡蘿蔔素是一種有抗炎作用的植化素，進入身體後會轉化為維他命A，有助維持上呼吸道細胞的黏膜分泌和健康，以抵擋細菌入侵，也可以抵抗自由基對皮膚和眼睛細胞傷害，從而降低出現皮膚發炎及眼睛黃斑部病變的機會。β-胡蘿蔔素屬於脂溶性營養素，建議少油快炒，或者與肉類一起煮湯飲用，助增加β-胡蘿蔔素吸收。
抗炎能力第二位的是綠茶，營養師指出，綠茶的發炎指數值為-0.536，因為綠茶含有豐富兒茶素，兒茶素有助降低體內製造促炎性細胞因子，可以減慢血管發炎和硬化速度，以維持心血管健康，並減慢身體退化，延緩衰老。不過貧血或骨質疏鬆人士，建議避免用餐時飲用綠茶，因為綠茶中的單寧酸有機會抑制鐵質和鈣質在腸道內的吸收。
菠菜排第三位，其鎂質的抗炎指數為-0.484，每100克菠菜含有83毫克鎂質，成人每日鎂質的攝取上限為700毫克。另外，菠菜含有豐富維他命E，100克含有約2毫克維他命E，建議成人每日攝取14毫克維他命E。維他命E具有抵抗炎症作用，有助防止細胞受損、保護紅血球，以及維持身體各個組織的健康。由於維他命E屬於脂溶性營養素，建議少油快炒，或者水煮時加入約１茶匙油，有助腸道吸收維他命E。但菠菜屬於中普林食物，不建議尿酸過高以及痛風患者攝取過多。
第四位鮭魚Omega-3脂肪酸的抗炎數值為-0.436，100克含有接近2000毫克Omega-3脂肪酸EPA和DHA，是一種多元不飽和脂肪酸，有助減低身體製造發炎因子，也可以建立免疫細胞的細胞膜。日常飲食中如果攝取過多富含Omega-6脂肪酸的玉米油、葵花籽油和花生油，身體會比較容易出現炎症，不過只要攝取2-5：1比例的Omega-6和Omega-3脂肪酸，有助達到較佳抗炎效果。美國心臟協會建議成人每日攝取500毫克 EPA和DHA，即是大約每周進食最少兩次煮熟後85克的油性魚類，例如約3盎司鮭魚。（《飲食男女》etw.hk／提供）
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