通向成功之道，沿路總波折重重。在香港太子的百利火鍋老闆李國祖，年輕時就立志當老闆，這個小小的夢想，卻讓他嘗盡人情冷暖。被人看扁、被人出賣，現實一拳一拳的重擊，他仍然選擇站起身作戰，把一切喜樂與憤怒，都化為向前的動力。即使到近年患有癌症，還能笑看風雲，用最踏實的工作，面對生命的無常。
晚上的百利火鍋，是一個光影世界，地方狹窄卻吸引到無數名人到訪。電影界的杜琪峰、林嶺東、徐克愛來吃飯，音樂界有歌手威利、前飛圖音樂總監，名人龐維仁和明星黃淑儀都不時也來。同行也常來吃消夜，前容記小菜王老闆容哥、大牌檔愛民生和坤記糕點的老闆，都是這兒的熟客，各行各業共冶一爐。
能夠吸引各界英雄到場，只有一個原因－食物新鮮。門口魚缸內全是海魚，星斑、杉斑、黃皮老虎斑，用來煮火鍋，皮滑肉嫩真是一絕。更有象拔蚌、花竹蝦、大紅蟹，款款都夠斤兩；連平價魚都新鮮過人，一盤不到台幣100元，非常夠吃。
這裡的鯪魚漿加了干貝，蝦丸則用新鮮蝦打成，田雞用薑汁醃過，全部真材實料。另外湯底足料，海底椰雞湯、石斑鍋、崩沙腩鍋、冬瓜瑤柱田雞鍋，是四大台柱，款款都夠濃郁。
氣氛更是無敵，全場酒酣耳熱，老闆李國祖滿場飛，大家祖哥前、祖哥後，他穿梭於各桌熟客間，小小的火鍋店就是他的舞台。到夜深他更會相約一些老朋友到附近玩音樂，打鼓是他強項，興之所致至，更會高唱關正傑的《大地恩情》：「若有輕舟強渡，有朝必定再返。水漲水退，難免起落數番……」而這歌詞，根本是他的人生寫照。
音樂人要做餐飲大亨
祖哥本來真是一位音樂人，曾在各大酒樓、夜總會演出，年輕時認識了旺角名店神燈酒家的老闆，當了他們的收貨員。「我不懂餐飲，但他們說飲食業沒什麼，肯學就行。」自此踏上不歸路。
當年神燈生意好，海鮮小炒賣得紅火，1982年一層10坪左右的樓房，約賣新台幣96萬元，神燈老闆一個月就賺106萬元。「我在想，做音樂一世都賺不到這麼多錢，由那天開始，就立志要做餐飲業，還要做老闆！」
離開神燈之後，他存了點錢，在市場擺海鮮攤做批發，由於不熟手，經營不善，虧了快新台幣200萬元，還被人告到破產。老闆夢曇花一現，才發覺夢想距離自己很遠。
從頭來過，他由底層做起，去廚房當雜工。由魚攤老闆變成打雜，本來平常心，幹活沒什麼大不了，偏偏廚房是最勢利的，見高拜，見低踩。祖哥受盡冷嘲熱諷，仍然咬緊牙關撐過了，因他相信這只是一個階段，走過去就會好轉，也深信這種誠實的工作，最能學到真功夫。
做雜工，他從廚房中偷師學廚藝。後來轉行做魚王殺魚，就從中學挑海鮮的技巧。外場接待、廚房管理、進貨方式，全是在各式工作中浸淫出來。
1995年，他存夠錢開店。那年1月18日太子百利開張，起初做小菜加火鍋，但區內客人主要吃火鍋，火鍋便成店中主流。「做火鍋其實我們最有優勢，為什麼？因為火鍋最重要是採購，而我就是採購！」過去祖哥做過海鮮批發，又當過採購，跟很多供應商相熟，關係好自然能取得好貨。
優質採購定火鍋方向
今天看百利的魚缸，海產豐富，杉斑、東星、黃皮老虎，全部船運到港，條條新鮮。花竹蝦、象拔蚌也比坊間的大隻，是不易取的好貨。位於旺角街市的民信水產，是百利其中一個供應商，老闆梁先生也強調會特別留好貨給祖哥，原因是：「祖哥在我生意起步時幫過我，他現在有什麼要幫的，我一定幫！」
原來祖哥當採購有自家的一套方法，不似坊間的一味壓價，反而會將心比心，為批發商設想。「只講價、搶好貨，都不是好的採購。我做過批發商，明白他們難處。」
祖哥當採購，一二級貨都要，例如買蝦，一級游水的，他做火鍋生料，夠鮮甜；二級不游水的，他做椒鹽蝦，平價賣，佐酒一流。這樣子批發商各種貨源都能賣出，自然肯跟百利合作。「颱風豪雨，過年過節，我百利一樣入到好貨，全靠平時的手腕。」祖哥自豪地說。
難怪在百利可吃到石斑扣、牛舌、鴨粉腸、甲魚、魷魚乾、雞腸、雞胇等刁鑽食材。最厲害的蝦丸、墨魚丸全部自己當天打、西洋菜餃每天新鮮包、魚皮會現點現炸。
新鮮雞則會用花雕酒醃過，湯底更厲害，煲得像老火湯一樣，口口都嘗到火候。什麼都親力親為，所以祖哥一天到晚沒停過。早上9點起床親自叫貨，下午進店收魚和海鮮，4點和太太一起摘菜，5點視察廚房準備四寶丸和魚漿類，5點半表面是吃飯，其實是了解今天食物的好壞，若果餛飩、水餃、丸類做得不好，馬上重做。
「做餐飲業一定要跟得緊，否則難維持素質。魚送來要小心滑入魚缸，一粗魯大力，傷到魚，味道賣相就差了。」祖哥事事小心，做事嚴謹，因為百利這個招牌得來不易，但並非人人認同這種做法，過去便有股東虧空公款，又有夥計嫌在百利打工辛苦，拉了一票人在百利旁邊另起爐灶。失錢事小，傷感情事大。
「一班兄弟老友，最後四分五裂，為什麼？正常工作要出賣兄弟，要拿公家東西，為什麼？」祖哥見過不少人學壞，特別是餐飲業，很多人豪賭成性，一沉迷賭海就不能翻身，最後必走上歪路，做壞事。「我一向認為，做餐飲有2件事最重要。一要忍、二不沾賭。」雖然試過被出賣，但祖哥仍然信人，仍會做人格投資，對熟客朋友，還是豪氣蓋天。
患癌症仍堅持走我路
2017年，祖哥有感百利火鍋環境陳舊，決定大裝修。才跟房東簽了新合約，工程開始，不幸地就被驗出有淋巴癌。「晴天霹靂，但已經簽約了，百利不能不做。」裝修期間，他一直在醫院治病，痛不欲生。幸運地，祖哥過去待人真誠，名人熟客，介紹有名醫生給他，經過一年標靶治療，總算康復過來。
康復後，祖哥仍然努力，天天在百利坐鎮，依然如從前般重視食物品質。「我有病的一年，不知幾多熟客關心我，介紹專科醫生，介紹中醫師。有個好兄弟更厲害，他說如果我要錢醫病，幾百萬的錢，今天要錢，他明天給我現金。我沒話講，一切記在心中。」做好百利，買好料，煮好湯，對祖哥來說，是給熟客和幫過他的人，一個最好的回報。
最近工作之餘，他還會跟從前一班師兄弟玩音樂唱歌，算是重拾年輕歲月，畢竟他為了餐飲，放棄了自己的一門興趣。他偶然會唱關正傑的《星》，「踏過荊棘，苦中找到安靜。踏過荒郊，我雙腳是泥濘。滿天星光，我不怕風正勁。滿心是期望，過黑暗是黎明…...」鄭國江的歌詞大概鑽進過祖哥內心了，成為他一直向前行的動力。（《飲食男女》etw.hk／提供）
百利火鍋
地址：香港太子基隆街3號地下及2樓
營業時間：星期一至日 17:30-04:00
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