根據中華民國獸醫內科醫學會日前發布的「犬心臟病認知調查結果」發現，只有一半的小型犬飼主知道自己的狗狗是犬心臟病高危險族群，更有80%的飼主不清楚如何照顧病犬，顯示飼主對犬心臟病這項隱形殺手缺乏了解。動物醫院主治醫師蔡志鴻表示，心臟病常被稱為寵物的「隱形殺手」，尤其最近天氣忽冷忽熱，更增加心臟病惡化的風險，依照門診經驗來看，大約每10隻毛孩中就有1隻患有心臟病，家中若有心臟病犬，建議掌握規律服藥、營養補充、居家照顧、情緒管理4個原則。 蔡志鴻醫師表示，狗狗常見的心臟病多屬於心瓣膜疾病，約占7~8成；而貓咪則以肥厚性心肌病為大宗，若心臟血液無法穩定輸送，很容易造成貓狗心律不整，嚴重的話可能引起心衰竭，導致毛孩死亡。造成心臟病的原因很多，包括先天性的異常，例如一些小型犬種像是瑪爾濟斯、玩具貴賓、吉娃娃、博美狗等，發病率比大型犬來得高；後天則以老化造成的心臟疾病，在臨床上最為常見，不論大小型犬或貓咪，隨著狗狗年齡漸長、機能老化，都可能罹患心臟病。
經過檢查確診為心臟疾病之後，毛孩就要規律服用相關藥物，蔡志鴻醫師表示，如果是牙痛感染，也許服用抗生素藥物就能治癒，但毛孩的心臟病並沒有藥物可以直接治療，大多是去調節心臟疾病引發的代償問題，例如血壓過高就服用降血壓藥物，心跳過快就服藥減緩速度，藉著處理代償症狀來降低心臟的負擔，心臟才能使用得更久。臨床上，許多飼主常常會覺得貓犬長期服用這些藥物會傷肝傷腎，所以便會不想持續服藥，事實上，如果不規律服藥，反而會因為造成過度代償，而引發更嚴重的後果，所以規律服藥與定期回診非常重要，醫師都會先把藥物磨成粉，再視病況好壞、體重加以調整藥物劑量。
蔡志鴻醫師表示，不管貓或狗，罹患心臟病之後，心肌細胞最直接受到傷害，例如狗狗常見的心瓣膜疾病，就是心肌細胞或心瓣膜細胞過早衰老而導致細胞凋亡，當細胞來不及新增時就會製造纖維蛋白而產生發炎或其他反應，最終導致瓣膜變形或變性。所以如果能適時給予細胞營養，就能讓心肌細胞或心瓣膜細胞盡量正常運作，凋亡的速度變慢，或是細胞壞死的比例降低，延長心臟的壽命。
心臟是全身重要器官之一，它的代謝也有其特殊性，不同於肌肉由葡萄糖、肝醣提供能量，心臟主要是由不飽和脂肪酸來產生能量，如果只單單用葡萄糖、肝醣去補充營養，能量來源不足，就會使得心肌細胞啟動凋亡機制，所以建議要額外補充不飽和脂肪酸，例如魚油中的DHA與EPA，建議貓犬一日每公斤攝取60毫克的DHA與EPA，除了心臟病之外，年紀較大的貓犬也可補充。此外，褐藻糖膠、褐藻素也能改善心瓣膜問題，蔡志鴻醫師依個人經驗認為有助於整體健康，臨床上發現狗狗變得更有活力，這些保健品每個月加總下來約2000多元，並不算貴，但能提供貓犬更好的照護。
心臟病的病況好壞，最重要的三個指標數值是血壓、心律、呼吸次數，因為這些數值能夠顯示心臟的狀態如何，例如治療前每分鐘心跳130下，在家測量時是100下，這就代表病況好轉。蔡志鴻醫師說，血壓必須在獸醫院由醫師測量，但心律、呼吸次數則可以由飼主居家監測，可以觸摸毛孩大腿的股動脈來測量心律，並且加以紀錄，如果發現心律次數愈來愈高，就要回診就醫檢查。另外，也要計算毛孩睡覺或休息時的呼吸次數，以狗為例，每分鐘不超過30下、貓咪不超過40下，如果超過就代表呼吸能力有問題，可能併發肺水腫等其他疾病，就要趕緊就醫，這些基本檢查建議每天都要定期進行且紀錄，才能觀察病況發展的趨勢。
蔡志鴻醫師表示，臨床上看到許多心臟病貓犬都有一致的特性，如果脾氣好、貪吃、好餵藥，治療心臟病的效果會比較好，壽命也會比較長；但相反來說，如果毛孩挑食、脾氣不好易激動，每次餵藥就跟打仗一樣，那治療效果通常也會不佳。毛孩的脾氣、挑食與否，其實和飼主從小的養育態度有關，如果太過寵溺毛孩，就會導致牠不容易好好接受治療。無論脾氣好壞，及早發現疾病才能及早治療，建議6歲以上貓咪與7歲以上狗狗，每年應該定期進行健康檢查，包括基本聽診、血壓及心率量測，追蹤家中犬貓的健康狀況。(副刊中心／台北報導）
