香港大埔的寶湖道街市，人流不多，生意難做，但裡面有間奇店「龍門客棧」做足七年，招牌大字寫明賣蛇羹，店內又擺滿蛇酒、藥材，但生意卻主要靠賣家常中菜撐起，蒸魚、肉餅、煎豬排，吃過都說好，大讚有家裡的味道。
以為餐廳由婆婆、媽媽輩主理，但從廚房走出來的，卻是個穿著緊身運動裝，踩著人字拖的大叔。這個大叔，熟客都叫他Ben哥，提起他獲得顧客青睞的一手好菜，他卻聳聳肩回應：「很多年輕客人來，我都問他們太太會煮飯嗎？如果還可以，我就會勸他們不要來了，以免失望，因為我煮的跟家裡煮的差別不大。」
原本從事工程的Ben哥，感覺年紀漸長，搭棚、裝修耗體力，身子吃不消，便打算轉行。「小時候，我爸爸常常在家做蛇羹，耳濡目染，我也學起來，7年前開店，順理成章便打算專賣蛇羹。」誰知乏人問津，虧了不少錢。「前半年生意很差，拍檔退股，但我仍覺得，靠自己也可以做下去。」
窮則變，變則通，小店自此轉賣在家做慣做熟的家常菜。「剛接手，廚房裡仍是左一盤味精，右一盤家樂牌雞粉，但就從7年前那天開始，這裡不再用。」 不用味精，便靠食材原味，手藝用心，例如燜釀油豆腐(港幣55元，約台幣217元)，就用馬友鹹魚和豬肉做餡，再加蠔油蘿蔔一同燜，工序繁複。簡單的洋葱豬排(港幣50元，約台幣197元)，也不像一般做法，預先煎好加熱，堅持現點現煎，吃來格外香口多汁。
食客最愛的魷魚肉餅(港幣50元，約台幣197元)，可謂只此一家。「這是客家菜，我太太是客家人，有次她蒸了幾隻魷魚我吃，那鹹香味一試難忘。」先將魷魚、半肥瘦豬肉、荸薺剁成粒，混合在一起，再殺一隻墨魚取墨膽，拌入鮮墨汁，凸出鹹鮮，由於都是手工做，每天只能做大約10份。另一道客家鹹雞(港幣50元，約台幣197元)，雖只用粗鹽醃過，但Ben 哥挑貨下了苦工，每日安排貨車到關口搶貨，只取當天屠宰的一日鮮肌肉，雞肉不會被冰得死硬，蒸完仍不失鮮味，加上自家炒的青花椒醬，麻而不嗆辣，很過癮。
幾道拿手菜，為小店帶來好生意，但Ben哥仍沒有放棄做蛇羹。「我在等機會，在等人欣賞，因為我相信，我做的蛇羹跟外面是不同的。」如此自信，全因依照二、三十年前的老蛇王食譜，用蛇骨、雞殼、豬骨，加上川芎、白芷、黃耆、土茯苓、沙參、玉竹等十多種藥材煲蛇湯。這湯讓蛇羹喝起來不止有雞湯底味，更有層層藥材香，口口回甘。更特別的是店裡堅持不預先煲好蛇羹，有人點才會將蛇肉、木耳、冬菇等配料，加入蛇湯中，再加太白粉做成湯羹，保持新鮮口感。因此，蛇羹並不便宜，一碗108元港幣(約台幣426元)。「煮碗蛇羹，要客人坐十幾二十分鐘去等，又這樣定價，就是叫生客不要上門，你來吃，就是欣賞才會來。」
憑著對品質的堅持，Ben哥把生意守住了，去年8月還與教會弟兄勇哥合夥，在樓上開分店。以為苦盡甘來，但誰知又先後遇上逆權運動、武漢肺炎，兜兜轉轉又得捱日子。面對困境，Ben哥如7年前一樣，沒有猶豫，馬上應變。「勇哥問我怎樣辦，我劈頭就說分店要漲價，晚餐不賣快餐，只做120元(約台幣473元)起跳的海鮮餐。」如此大膽，Ben哥也苦笑說：「我也覺得對不起弟兄們，要一起這樣冒險。」
不過，勇哥就對他十分信任，每天4點就幫忙到大埔墟市場準備海鮮餐的食材。「我們見到適合的新鮮海魚，便馬上買下來，哪怕只有一個客人來吃，他也能感受到我們的心意。」海鮮餐，每天菜色不同，至少3款海鮮，或蝦或鮑魚，其中必有新鮮海魚。海鮮做法從簡，清蒸吃原味；海鮮以外，再包一款當日肉類，另外還有油菜、老火湯，豐富得很，主攻無飯家庭，不失為逆市奇招。「有時客人打電話來，問今晚有何菜色，我也說不準，因為當天還沒有去市場採買，而且Ben哥做法也很隨性，懂得變通，這就是他令人最佩服的地方。」勇哥笑道。
面對逆境，人人降價求生，Ben哥依舊我行我素，決意用自己的方法做生意。「順其自然吧！真要說我也一把年紀，在香港生活60多年，有什麼風雨沒經歷過，這場運動也好，疫情也好，我們都不會有問題的，我們都經歷得起。」（《飲食男女》etw.hk／提供）
龍門客棧蛇羹專門店
香港大埔寶湖道街市地下P3及V24舖
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