今年1/23武漢傳出封城消息，同日，香港有首名病人確診感染武漢肺炎。1:99漂白水的氣味、香港淘大花園E座居民被隔離、市民搶購日用品，以及新聞主播讀出「今日死亡人數」的聲音，零碎又清晰的記憶，瞬間在腦海交替閃過。事隔17年，另一場疫情來襲，令人回想起昔日SARS帶來的悲痛，當時香港有8名殉職的醫護、1755名受苦的病人、總共299條人命……還有在媒體鏡頭以外、沒有被記錄的逾千隻遭遺棄寵物。
當年SARS時期曾進入專門負責照顧確診或懷疑個案團隊裡工作的湯醫師Chris Tong說，「牠叫做Mini，因為當年誤傳貓狗是SARS病毒傳播體而遭人棄養，我在路上把牠撿回家照顧。」湯醫生撫摸著Mini，憶述收養牠的由來。「當時我路過一間寵物用品店，門前有一個紙箱，裡面有數隻初生小貓，很可愛。當時我想，為何有人會忍心棄養牠們？」
2003年4月，政府在淘大花園居民飼養的一隻家貓身上發現冠狀病毒，隨後才發現，貓也有牠們自己的冠狀病毒，是與SARS的冠狀病毒不同，不會傳染人。但不久專家又推斷SARS病毒的源頭宿主或許是來自屬於靈貓科的果子狸。總之，家貓會感染和傳播SARS病毒的傳言當時傳遍全城。貓，瞬間變得不可愛。專家還沒來得及為貓澄清闢謠，很多主人已慌張地將多年來陪伴在身邊的家貓推出家門，不論是米克斯、還是純種貓，無一倖免。
誤傳帶毒 多數人失理性棄養
一個月內，大街小巷、公園暗角，或是各個民間收容所的門前，都見大批驚惶失措的貓兒，Mini就是其中之一。SARS爆發後，愛護動物協會接獲的棄養個案，與過往同期相比，急增近4成。加上不同民間動物收容所接收的個案，估計當時全香港至少有超過千隻寵物因SARS而遭棄養。他說：「大家當時都很恐慌，所以不加思索，也不打算求證。尚未確認SARS與貓有無關聯，便斷絕彼此關係，推開牠們。」
Chris當時看到Mini趴在紙箱內，觸動了惻隱之心，便帶牠回家，箱子內其餘的小貓，則由寵物店店主收養。
Chris當時在醫院工作，但沒有參與處理大型疫症的經驗，他笑言，起初不知道什麼是害怕，後來看到有人死去、醫護倒下、病人的病情在一夜間急轉直下，他才開始害怕。醫護人員隔著玻璃與家人通電話報平安，因為害怕受感染，更害怕不經意地把病傳染給別人。Chris憶述：「當時我搬出來自己住，即使下班後，也不會回家，生怕自己一旦受感染、會傳給家人。就算是同事和朋友，見面時亦是對著牆壁各自吃飯。」他淡淡地補充說：「我最記得是人與人之間變得疏離，因為疫情令人彼 此刻意保持距離。」回顧SARS，Chris的印象是擔憂、孤單與無助。
活潑萌寵 讓日子恢復生氣
後來Mini進到家裡來，日子才好了起來。Chris形容，年幼的Mini好奇又好動，活潑得很，讓灰暗的日子變得有生氣。他還打趣說道，彼此的關係是室友，而且Mini就像一位管家，如果Chris忘了關燈，Mini便會走過來嘮叨他，直至他關燈為止。他補充：「下班回家看到牠，是最好的紓緩。」
Chris苦笑，一場疫情，看到人類的複雜。他指出現在的社會有很多謊言和自私的人，天價賣口罩，搶購囤積日用品，每天都有假消息。他說：「相比起來，與寵物相處單純許多。寵物不懂得時政，但牠們就是會簡單地陪在你身旁，是很簡單地忠誠。所以希望大家不要隨意拋下自己的寵物，可一起度過這次武漢肺炎難關。」（香港《蘋果動新聞》／提供）
