日本第一大離島新潟縣佐渡島，這處因為江戶、明治時代淘金而發展的島嶼，讓它留下許多與那段歷史環環相扣的文化景點，比如瀕臨海灣的宿根木聚落，就看盡淘金歲月的興起、衰落。而因為兔子觀音像以及睡棺材在網路上引起熱議的長谷寺，也相當值得專程前往掀開它的神秘面紗。
橫跨江戶、明治時代，長達388年的淘金歲月，吸引了渡海而來的大量人口，繁華了佐渡島，也繁榮了島上的街區聚落，因造船業而興起的宿根木聚落，就是其一。緊靠著港口、小而簇擁的宿根木，有著約107幢江戶或明治時期所遺留的2層樓木造建築群，建築所使用的木材大多再利用昔日廢棄木船的船板，也因為這一帶冬天的海風大，由木片搭建成的屋頂，還壓著一顆顆防風的石塊，這些都是宿根木的特色。
順著蜿蜒的石板路，走進狹小的街區巷弄，這感覺就像似走進迷宮一般，而這裡的石板路、以及溝渠、小橋、階梯的所用石板，幾乎都來自船艙的壓艙石，無不物盡其用。小而古僕的這裡，有學校、郵局、神社，也有像京都町家咖啡館的小店，3幢對外開放的古民宅可參觀，在當時還有雜貨店、理髮店、鐵匠及石匠舖等，滿足一切生活所需。
造訪宿根木，建議午餐或下午茶可到茶房 Yamashita，它是以昔日的舊倉庫所改建，木質感加上老物件的空間很有京町家咖啡館的感覺，餐點主推佐渡島海鮮所烹調的義大利麵等，咖啡則是虹吸式單品。特別的是它的小花園以及2樓，所用的桌子是佐渡島盆舟，將宿根木的船文化發揮得淋漓盡致。而3幢對外開放的古民宅中，清九郎之家是當時打造千石船的船主宅邸，挑高的客廳，寬敞雅致的空間，甚至在後方花園還開鑿岩山石壁打造天然冰箱，讓人見證昔日豪宅樣貌。
宿根木是我覺得造訪佐渡島必訪的小聚落，而島上數百間的神社、寺廟中，首推的絕對是長谷寺。位於幽靜的深山、錯落著高聳碩大據說還帶有靈性的老杉木，及木造的本殿之外還在山道上蓋有一座被日本列為重要文化財五智堂，廟裡還有座十一面觀音立像等國寶…，開廟已有1200多年歷史的長谷寺，除了文化材、國寶之外，引人玩味的地方還非常多，比如兔子傳奇、睡棺材。
一到長谷寺的停車場，一座高約6公尺的兔子雕像就引人矚目，仔細一看，兔子的肚子被牠自己的手扯開，裡面可見一尊觀音像，雕像在去(2018)年11月完工時，晚上還會打上藍色燈光、眼睛則發出紅色光束，詭異景象嚇壞不少人，不過目前晚上已不亮燈。這座寺廟與兔子的淵源，其實是廟方早期在寺院周邊放養許多小兔子幫忙吃掉雜草，兔子越生越多，久而久之成為院方的吉祥物，為人熱情和善、喜歡兔子而且自己還隨身「攜帶」3隻迷你兔「把玩」的住持富田寶元，才會突發其想建出這座兔子觀音像。
來訪這裡，遊客可到鐘樓裡敲大銅鐘、到大杉木前感應樹木的生命力，也可走過陡升的木梯迴廊上到五智堂參拜…，甚至這裡還推出暗闇體驗，讓人躺進真實的木棺材裡10分鐘，思考人生真諦以及體驗死亡的感覺，幸運的話，富田寶元還會打開寶物間，讓人一窺國寶十一面觀音立像。
宿根木因造船業而興起，當年這裡所造的千石船(可裝載千石糧食的大木船)之中，以安政5年(西元1858年)下水的幸榮丸號最受矚目(長23.75公尺，寬度7.24公尺、可搭載512石)，日前當地重新打造等比例的幸榮丸行，並以當地的主要白山神社為名，起名為白山丸號，這艘千石船目前就停放在由廢棄的宿根木國小所改建的佐渡國小木民俗博物館之中，白山丸也是日本第一艘完整復刻的千石船。
來訪這裡，除可走進船艙中仔細欣賞這艘龐然大物，以老滋老味的教室所改建的各式展覽空間中，除了部分保留了昔日的樣貌，有的則展示了總數约3萬件的早期生活、民俗用品等老物件，讓人一窺日本的懷舊日用品，進而更了解舊人的智慧與美好。(齊佑誠／日本報導)
相關資訊：
名生旅行社，0800-668886，越後新潟．世界遺產佐渡島．小木盆舟．閃耀之宿4日，團費2萬6900元起
佐渡觀光協會，www.visitsado.com/tw/
宿根木旅遊網，http://shukunegi.com/
茶房 Yamashita，+81-259-86-1212，10:00~16:00，周四休
清九郎之家，+81 259-86-3200，09:00~16:00，400日圓(約114元台幣)
長谷寺，+81 259-66-2052，08:30~17:00，http://sado-choukokuji.jp/
佐渡國小木民俗博物館、千石船展示館，+81-259-86-2604，8:30~17:00，周一休，500日圓(約143元台幣)
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