民國76年時，有兩隻母非洲象從日本來到台灣，分別叫美代和千惠，當年他們只有5歲，一轉眼在台灣已經生活了33年。除了彼此，與她們相處時間最長的，大概就是照顧他們的保育員林忠平了。林忠平在台北市立動物園任職18年多，其中擔任非洲區的保育員就佔了17年，長期與非洲象互動，對他來說，美代和千惠不只是工作上的任務，更是家人。
無論是餵食、訓練或醫療行為，林忠平每天都得跟大象親密接觸。早上得先巡視戶外展示場，如果有遊客丟寶特瓶或異物進來，就得清理，以免美代和千惠誤食。緊接著放好食物，再讓大象出閘「用餐」。餵食又分成上午跟下午，體積碩大的非洲象，食量也很驚人，林忠平透露，光是早上，每隻象就能吃掉80~100公斤的青牧草，下午再吃25公斤乾草，還有十幾公斤的大豆、玉米等。另外，也會餵食少量水果增加食物豐富度。
下午時間通常會進行訓練，像是固定象鼻、待在指定地點不動等動作。林忠平表示，這些事前訓練主要是為了讓動物在需要抽血或做各種檢查時能更順利，即使大象已經是很聰明的動物，但像「靜止不動」這樣聽起來簡單的動作，仍得花好幾個月的時間才能訓練完成。大象學會定點不動後，就能開始模擬抽血，「大象抽血的話是從耳朵，在訓練的時候先拿假的，模擬獸醫要抽血的針頭，再把針磨鈍去扎她，一直重複去做，讓她覺得扎針這個動作其實是OK的，沒有什麼好怕的。」
除了非洲象，林忠平也擔任過非洲區其他動物的保育員，包括犀牛、河馬、斑馬等。他認為，大象相較於其他動物更為聰明，所以無論是從旁觀察時，或是與象互動，都會有更多樂趣，「大象吃東西都會從好的開始吃，早上我們給她的青牧草，她會先吃嫩的，吃完再來吃梗。」林忠平說，保育員有時也得設計玩具讓動物玩，不過大象力量實在太大，有時做出來一天就壞了，甚至只有三分鐘壽命，「像這種破壞力強又有頭腦的動物，我們要一直絞盡腦汁讓她不無聊。」
隨著認識的時間愈長，美代和千惠對保育員的信任與依賴也更深，林忠平提到每天早上進欄舍時，千惠總會相迎，「她會整隻趴下來，然後我們就必須要摸摸她的頭頂。她就是要跟你示好，讓你安撫她一下，會故意每天跟我們玩。」即使是大型動物，撒起嬌來仍像個女孩。「她們對你這麼信任，其實你相對也要付出很多，讓她們覺得在這邊其實是很安全的。你要把她當作家人，她生命中的唯一。」（黃天佑、劉欣欣／台北報導）
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