今天就是冬至，傳統習俗一年一度一定要吃的湯圓，在這種冷颼颼的天氣裡來一碗真是剛剛好，不但讓店家們忙到手軟，連量販超商裡可隨手買到的湯圓包都賣到嚇嚇叫。今年12月初開賣就引爆話題的義美奶茶湯圓，由於口味獨特、品牌具口碑，煮好後爆漿的奶茶餡超特別，讓奶茶控和IG網美們失控開搶，有的網友還創意以珍珠奶茶取代湯底，話題十足，更因為限定只在自家門市和全家便利商店通路開賣，上架幾乎都半小時內就會斷貨，一包難求。義美食品公關表示，奶茶湯圓是以國產糯米製作湯圓皮，內餡則是100%的錫蘭紅茶、無添加奶精的風味；不過有不少網友反應，實際試吃後甜度稍高，建議可酌量食用。
而湯圓和元宵經常讓民眾混淆，其實兩者之間最大的差異在於做法，而不是以是否有包餡來分別。湯圓是以揉捏方式製作，而製作元宵要使用大竹篩，靠著搖篩讓餡料滾動而沾上糯米粉；而一般來說冬至是吃湯圓，元宵節顧名思義才要吃元宵。
傳統湯圓 居然還有尊卑之分
湯圓本身可以再區分為比較傳統和比較新式的做法，世界金廚冠軍得主、同時也是掀起「髒髒包」風潮的烘焙界名廚許燕斌說：「湯圓一般分為鹹、甜口味，通常以圓糯米製作的就是甜口味，長糯米則用來做成鹹湯圓來區分。過去製作湯圓時的傳統做法，會將糯米磨漿成為『粿粹』，再揉捏成湯圓。但因製程繁複，如今多數已用糯米粉取代，口感不但比較硬，煮的時間也需要長一點。想吃到傳統做法的湯圓，可能只能到傳統市場碰運氣才找得到了。」
過去的湯圓不像現在的變化豐富，除了沒有餡料，從口味上還能窺見身家高低。許燕斌的解釋是，早期因為糖和鹽屬於官方管制的用品，只有非富即貴有管道、有錢能取得使用，所以當時吃得到甜口味湯圓的上海、蘇州人家，都是顯赫之人，一般平民百姓只能在湯圓湯裡加紅豆等配料來過乾癮。至於後來做成鹹口味、包進餡料的吃法，則從客家一帶開始流傳，作為銷售也受到歡迎後才愈來愈普遍。
暖冬影響 湯圓名店來客數下滑
今年因為冬天來得晚、又逢暖冬，對湯圓銷路多少有點影響。通化夜市裡火紅的湯圓店家御品元，柯店長就表示：「今年冬天來得晚、又是暖冬，加上從上周到這周天氣回暖，店裡幾乎大家都是穿短袖來吃，也直接影響到生意，和去年冬至前夕相比就少了約2成。」不過店長也說，不少公司行號在冬至前後也會訂購外送，作為下午茶點心，稍稍彌補因天氣而讓上門顧客減少的影響；另外店內也可觀察出不同世代對湯圓吃法的喜好。例如年長一輩的喜愛酒釀湯圓的傳統吃法，但年輕世代就偏好芝麻湯圓、花生湯圓等帶餡心的口味。
而台北市老字號的湯圓名店「政江號」，傳統的芝麻口味湯圓是最熱門的商品，即使到打烊時間都還有不少客人在候餐；但店員也表示，這兩天天氣好，確實讓內用客人稍微減少，但是生鮮和外帶比較不受影響。
另外，許燕斌也提醒消費者，有些顧客會自煮或外帶湯圓，若吃不完切記一定要先撈出瀝乾，加上保鮮膜封好再放冷藏，但是3天內一定要食用完畢。(林沛縈／台北報導)
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