益子町的日下田藍染工房已有220年以上歷史，高齡78歲的第9代傳人日下田正老先生，不但堅持以天然染料蓼藍來染布，還自己種植棉花、紡線、織布，一件件從原料到成品都不假手他人的藍染創作，益顯珍貴而難得。
打開藍染槽的木頭蓋子，日下田正說：「染缸裡的染液是用蓼藍的萃取物加酒、麥糠等發酵而成，目前全日本只剩德島5位職人懂蓼藍的萃取技術。」因為染液必須維持攝氏20~25度，所以天冷時得在染缸間的小洞內燃燒木屑保持溫度，所以煙霧繚繞也成為工房秋冬的另類風景。
約莫50年前，曾師承織物作家柳悅孝門下學藝的日下田正開始種植棉花，將益子在地的木棉與傳統日本藍染結合，日下田正表示：「一般棉花都是白色，但我種的是品種比較少見的茶褐色棉花，我試著用它們紡成的線織成布，而不僅僅只是配色而已。」
日下田正示範了染棉線的動作，先將棉線浸入染缸、用力絞乾後晾曬，他說這樣的動作每天需反覆4~5次，至少需要浸染16次以上，才能達到理想的色澤。雖然只是概略示範，傳統藍染的費時費工卻也不難從中窺得一二。
日下田家的三個女兒無意繼承家業，擔心藍染技術失傳，日下田正積極致力傳統藍染的傳承工作，除了不吝教授所學，同時不斷鑽研織布技術。來益子除了採購陶器，也不要忘記走一趟日下田藍染工房，挑幾款接地氣的織物回家收藏啊！(邱俊智/日本報導)
Data：日下田藍染工房 栃木県芳賀郡益子町城内坂1番地 +81 285-72-3162
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