大聯盟從2017年開始在威廉波特舉辦比賽,圖為2018年大都會對上費城人。 美聯社
印地安人在台灣時間今天上午7時與天使進行3連戰最後一役,不同於前2場在印地安人位於克里夫蘭的主場舉行,今天比賽移到台灣老球迷相當熟悉的LLB威廉波特世界少棒賽的球場。對於多數美國、日本與台灣球員而言,威廉波特曾是他們童年夢寐以求的聖地。
印地安人張育成在2007年差點就有機會取得LLB的台灣代表權,當年他所屬的台東泰源國小在謝國城盃一路打到冠軍戰,最後以5比8不敵鄭鈞仁(目前效力統一獅)領先的台中力行國小。力行後來取得亞太區代表權,進軍威廉波特,可惜最後與日本拼到延長10局才以3比4飲恨,未能晉級4強。
台灣曾是威廉波特世界少棒賽的常勝軍,1996年拿下隊史第17座冠軍,隨後因組隊問題中斷參賽6年,2003年再次進軍威廉波特,但最佳名次只有第2名。天使大谷翔平比張育成年長1歲,同樣沒有打過威廉波特世界少棒賽,不過日本從1999年起取代台灣成為這項比賽的勁旅,共拿下8次世界冠軍。
威廉波特世界少棒賽原本都是由8支美國球隊與8支外國球隊參賽,去年受到疫情影響首次取消,今年也沒有邀請外國球隊參賽。印地安人與天使今天開打前,會先坐在觀眾席看小朋友打球。大聯盟從2017年開始在威廉波特舉辦賽事,由海盜對上紅雀,隔年由費城人出戰大都會,2019年由海盜對上小熊,去年原本安排金鶯出戰紅襪,但也受到疫情影響而取消。
天使總教練梅登(Joe Maddon)於2019年在小熊執教時首度造訪威廉波特,今年舊地重遊,他表示真的很神奇,為此還特別訂作一件襯衫,上頭印了小時候打球的球隊名稱,只是不知道來不來得及送到球場。(王覺一/綜合報導)