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32年裡，中國女子排球隊在奧運3度奪金，1984年洛杉磯奧運郎平是王牌主攻手，人稱「鐵榔頭」；32年後，她又在教練生涯第3次奧運金牌戰率中國摘金，成為中國排球史上首名以球員、教練身分都摘金傳奇，也被中國球迷奉為民族英雄，但這位民族英雄卻選了和大部分中國運動員不同的道路。
中國體育是舉國體制，世界冠軍或奧運金牌基本上就可在退休後獲得各級體育單位或學校領導職，桌球天后鄧亞萍曾官至人民日報社副祕書長就是其中佼佼者。郎平在1986年退役，本有擔任北京市體育委員會副主任機會，但她卻選擇出走到美國留學、去義大利打聯賽，她同期幾乎都成為官員了，她卻棄仕途而不悔。
郎平在自傳中表示：「我知道國家不會虧待我，但我不是怕被虧待，我就是覺得國家和人民待我太好，自己不能躺在冠軍的獎杯上吃一輩子老本，不能天天坐在榮譽上。世界冠軍只說明我的過去，一旦退下來，我什麼都不是，我得重新學本領，重新開始生活，必須把自己看成一無所有。」
1987年，27歲的郎平除了結婚，也離開北京，到美國公派自費留學，她借住朋友家，從什麼都有，到真的一無所有，經過心理調適後她又決定冒更大險，離開華人多的洛杉磯，跑到新墨西哥，在大學當助教換取免費讀書機會，餐餐吃自製三明治省錢。
期間郎平曾回中國參加表演賽，昔日隊友多成了處長、主任，只有她是窮學生，還笑稱自己是「國際農民」。也許窮怕了，1989年她一度到義大利聯賽打球，成為主力後受傷，因球隊戰績壓力帶傷硬打，碎骨沒處理，每場都要先抽膝蓋組織液積水才能上，也讓她第一次體會為錢打球滋味。
她曾在1990年一度復出，助中國拿下世界排球錦標賽亞軍，然後再次退休，並在1992年生下女兒。1995年她經歷人生低潮離婚，但在中國女排低潮時毅然接過兵符，結果率隊獲得世錦賽亞軍、亞特蘭大奧運銀牌，3年後因健康因素和球隊未能獲得冠軍辭職。此後轉執教義大利職業女排，前後率2支不同隊伍奪得聯賽冠軍，更於2004年全票入選世界排球名人堂，是亞洲首名入選排球人。
2005年她獲聘擔任處於低潮的美國女排，又把球隊帶到拿下2008年北京奧運銀牌。隨後她執教土耳其球會雖無冠軍，但助球隊在數項比賽創下隊史最佳戰績。2009年她返回中國執教廣州恆大，2013年又再次接過中國女排帥印，這次同樣是在球隊青黃不接的換血期，但她重用新人、選用老將，去年9月助球隊時隔11年再獲世界盃冠軍。
今年她又將教練生涯推向新高峰，里約奧運中國女排分組預賽僅以第4驚險晉級，但淘汰賽後一場好過一場，8強爆冷3比2撂倒尋求3連霸地主巴西，4強復仇預賽送球隊首敗的荷蘭，金牌戰也在先失1局後逆轉，郎平在教練生涯第3度奧運金牌戰終於成為贏家，一路走來她始終在球員被質疑時率先挺身而出承受責難，予全隊堅定信心，她可說是中國女排繼2004年雅典奧運後再度奪金最大功臣。
年初55歲的郎平已經於北京再婚，也許不會再度步上流浪之途，她獨樹一格的排球人生不管下一步是什麼，相信都值得球迷期待與支持。(王毓健／綜合報導)
發稿時間：13:09
更新時間：15:20
