貓頭鷹，又叫鴞，現存200多個品種。為了適應世界各地的環境，習性略有不同，有的種類會將窩搭在樹洞，有的搭在岩石中，有的築在地面上，也有築在仙人掌中的；捕食的對象則從昆蟲、老鼠、蛇、兔子、魚都有。
其中一種生活在北美、中美的「穴鴞」，生活習性較怪，除了會佔據其他齧齒類動物遺棄洞穴、或自己打洞為巢外，特別的是，牠們還會將各種哺乳動物的糞便從外「搜括」回家，堆積在巢穴入口。由於這種「惜糞如金」的舉動，相當不尋常，為了一窺「蒐集糞便之謎」，美國鳥類專家，由佛羅里達大學教授道格拉斯．列文領軍的研究小組，長時間研究終於了解，原來以鼠類、甲蟲為食的穴鴞竟是將糞便當作吸引甲蟲前來的「釣餌」。
其實穴鴞這種蒐集糞堆的習性，鳥類學家早有文字記載，但一直搞不清楚貓頭鷹此舉用意何在？曾經很長一段時間專家認爲「糞堆是用來掩飾嗅覺的！」因為食肉動物經常四處尋找鳥蛋或小鳥作爲食物，貓頭鷹藉此可以迷惑敵人嗅覺以保護自己。
研究人員在實驗開始前，先在穴鴞經常出沒的地區挖了50個洞穴，並在穴中放置5枚鵪鶉蛋，然後將洞口堆滿了牛糞進行僞裝。結果發現，在50個洞穴中，49個都被食肉動物扒開，並搜括其中的鵪鶉蛋，證明糞便並不能掩蓋住鳥蛋的氣味。
之後，他們選定幾個穴鴞的巢穴，清除原有糞便後，將一半的巢穴補充新鮮牛糞、而另一半則刻意淨空。四天後，結果顯示有堆糞便與沒有堆糞便在巢穴裡的兩組貓頭鷹所吃的甲蟲數量，竟相差10倍；且有堆放糞堆組的穴鴞，明顯外出覓食的時間較短，大部分時間都是躲在家中，靜候食物上門。
專家認為，這證明貓頭鷹的確懂得堆放糞便的好處，絕非無意義的動作。而且也動搖了從前認為鳥類都比較笨的說法。列文博士表示，生物界一直以爲，動物界中只有在分類上跟人類相似的靈長類動物懂得複雜的社交和使用工具。不過現在證明，即使大腦只有一顆豌豆大的貓頭鷹，仍然能夠進行非常複雜的思考行爲。
夜行性的貓頭鷹羽毛大多呈褐色、稠密鬆軟，可以保持飛行的穩定；而尾翼羽毛則像一條圍巾的鬚邊，有助於分解空氣經過羽毛時産生的音波，可以讓貓頭鷹在快速飛行時降低大部分噪音；另外，貓頭鷹翅膀上的其他部分和腿都被柔軟的絨羽覆蓋著，可吸收剩餘的頻率在2000赫茲以上的聲音，使獵物聽起來完全無聲。
由於其獨特的羽毛設計，讓夜行貓頭鷹從起飛到飛行時，可以幾乎不發出一點聲音，不像其他大多數鳥類飛行時都會發出吵雜的振翅聲，事實上，貓頭鷹也是世界上最安靜的飛行鳥類。
貓頭鷹的無聲飛行讓許多航空科技領域的工程師希望從中得到啓發，以製造更寧靜的飛機。
從事靜音航空器技術研究多年的英國南安普敦大學航空航太學教授傑弗瑞．利克司指出：「如果能順利將貓頭鷹的羽毛設計原理順利移植過來，那麼未來20到50年內，人類製造出更安靜、更有效率的飛機將不是夢想！」
科目：鴟鴞科
習性：大部分晝伏夜出，少數在白天活動。
食物：老鼠、蛇、蜥蜴、兔子、小型鳥類
特色：兩眼幾乎位於同一平面，可以像人一樣用雙眼定位，由於眼球不能隨意轉動，所以貓頭鷹的頸部非常靈活，可以270度的轉動。
現況：台灣總共有13種貓頭鷹，其中有9種在台灣及蘭嶼。除了領角鴞、黃嘴角鴞、鵂鶹偶爾有機會可以在山區見到之外，其餘的草鴞、黃魚鴞、褐林鴞、灰林鴞、蘭嶼角鴞、褐鷹鴞，都是相當稀少，甚至快瀕臨絕種。
資料來源：《蘋果》資料室
