武漢肺炎疫情歹戲拖棚，讓許多喜愛出國旅遊的國人悶壞了。中央流行疫情指揮中心指揮官陳時中日前表示，相信明年春節「可以期待」出國。美國聯合航空（UNITED）本周也大舉採購波音（BOEING）噴射機，看好旅行復甦。然而，儘管全球瀰漫興奮氣氛，現實其實沒有這麼樂觀，長途旅行可能2023年才會恢復。
目前還不清楚疫苗是否確實能防止旅客散播武漢肺炎，雖然疫苗會讓旅客本身染病的可能性下降。就讓澳洲和英國等國政府嚇到鎖國的傳染力較強變種病毒而言，疫苗也尚未證明有效。另外，航空業者以數位健康護照取代扼殺旅行需求強制隔離措施的野心勃勃努力也充滿挑戰，這項努力尚未說服WHO（世界健康組織）。
WHO發言人哈里斯（Margaret Harris）說：「我們對疫苗的了解僅限於降低感染嚴重疾病風險的效果很好，我們尚未發現顯示疫苗是否會切斷傳染的證據，目前讓大家了解這點很重要。」
事實上，旅行可能在不需要疫苗護照的情況下復甦。如果疫苗開始壓低感染和死亡率，政府信心可能強到足以撤銷隔離和其他邊境管制，加強依賴乘客登機前檢測。舉例來說，阿拉伯聯合大公國已大致取消入境限制，旅客只需要檢測結果為陰性就能入境該國。
不過，從目前情況來看，政府大多仍對迎接國際遊客持戰戰兢兢的態度，一有風吹草動就會調整規定。舉例來說，在紐西蘭1月報告1起社區武漢肺炎病例後，澳洲斷然暫停紐西蘭人進入該國。紐西蘭和澳洲都已表示，今年不會完全開放入境。
英國航空服務公司IBA GROUP總裁兼顧問主管賽莫爾（Phil Seymour）說：「空中交通和航空對政府而言重要性確實很低，脫離困境會耗費很長一段時間。」
另一方面，疫苗施打速度也是癥結點。疫情來襲前全球最大航空旅行市場美國疫苗接種率已上升，但預防接種計劃顯然不是航空業萬靈丹，疫苗甚至讓部分地區爭論的議題再添一樁。歐洲疫苗供給和誰應先獲得保護的爭執已蒙上民族主義色彩，該區對疫苗是否應成為旅行自由通行證的看法也分歧。
佛奇（Anthony Fauci）等美國高階官員已表示，生活恢復正常的門檻是疫苗接種涵蓋70%至85%人口。根據彭博建立的全球武漢肺炎疫苗接種資料庫，以目前施打疫苗的速度來看，全球需要花費7年時間才能讓生活恢復正常。
現實慘澹已導致全球旅行強勁復甦預估時間延至2022年，這個時間對拯救許多只剩數月現金的航空公司而言或許太晚。全球似乎無法避免長期隔絕，而非重返互相連結。
ALTON AVIATION CONSULTANCY駐新加坡董事約書亞‧黃（音譯）表示，種種的一切都意味航空乘客人數或許2022年才會回升。約書亞‧黃並預期，長途旅行可能直到2023或2024年才會恢復正常。
IATA（國際航空運輸協會）上月預測，2021年航空業將消耗750億至950億美元現金，遠高於原本預估的480億美元。IATA理事長兼執行長朱尼亞克（Alexandre de Juniac）說：「政府已強化邊境管制，2021年情勢會遠比原本預期來得艱困…政府需要推出其他緊急紓困，正常運作的航空業最終能對COVID-19經濟復甦注入動能，前提是危機結束前航空業未掀起倒閉潮。如果無法開放邊界，我們需要政府打開荷包，藉由提供金援讓航空業者生存下去。」
美國航空集團（American Airlines）上月警告，可能讓旗下1.3萬名員工放無薪假，聯合航空1月底也向1.4萬名員工寄發類似無薪假警告。美國航空執行長帕克（Doug Parker）和總裁艾瑟姆（Robert Isom）表示，2020年底「我們深信旗下飛機夏季可望全部飛上藍天，我們的團隊需要全員出動。令人遺憾的是，目前情況已不是如此」。
美國國會去年底批准150億美元的航空業第2輪武漢肺炎紓困要求航空業者召回去年秋季暫時解雇的員工，以及在3月底前維持人力不變。美國法律要求雇主提前就可能裁員和暫時解雇通知員工，時間通常是60天，收到通知的員工未必最終會失業。
另一方面，泰國航空本周宣布，將削減50%人力並把營運飛機數量從102架降至86架，這是該公司提交破產法院整頓計劃的一環。根據計劃，泰國航空全職員工人數將降至1.3萬至1.5萬人；2019年泰國航空有2萬7944名員工。（林文彬／綜合外電報導）
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