由日本筑波大學及該校初創企業sanatech seed利用基因編輯技術開發出的1種新型蕃茄，上周五已獲日本厚生勞動省批准，可進行生產和銷售。這種蕃茄的GABA含量為一般蕃茄的5倍，GABA有助降低血壓，有利於心血管健康，但人們真的能接受這類基因編輯食品登上餐桌嗎？
《日經亞洲評論》報導，不同於把外來基因植入植物或動物DNA內的標準基因改造（genetic modification）技術，基因編輯（genome editing）涉及直接改變生物的遺傳密碼，在提升植物營養或產量方面，為研究人員提供了1條更有效率的途徑。
日本基因編輯學會（Japanese Society for Genome Editing）主席、廣島大學統合生命科學研究科教授山本卓（Takashi Yamamoto）表示，這種蕃茄獲准流通象徵著「日本育種向前跨了1大步」。
sanatech seed計劃從2021年春季開始在網路接受訂單，向家庭菜園提供幼苗，然後在秋季開始向大型生產商販售種子，目標是在2022年把這種新型蕃茄推向廣大的消費者市場。在市場流通的幼苗與果實，都將明確標註是經基因編輯技術生產。
sanatech seed最高技術負責人、筑波大學生命環境系教授江面浩（Hiroshi Ezura）說：「我們花費了15年進行開發，在對先進技術的利用下，終於創造出某種可以食用的成果。」
然而日本政府雖認證了這種技術的安全性，要說服消費者接受恐怕沒那麼容易。
目前日本其他類似的基因編輯研究計劃，大多數都是由大學或公共研究機構進行，目的是創造出更高產的稻米、更多肉的鯛魚及低過敏原雞蛋等。而在民間部門，日本食品企業對這種技術顯得興趣缺缺。
例如，日本好侍食品集團（House Foods Group Inc.）已對基因編輯蔬菜有所研究，但卻表示純粹只是為了「對技術面進行瞭解」，並不打算向市場推出基因編輯食品。蕃茄醬與蕃茄汁大廠可果美（KAGOME），也在自身研究中採取相似立場。
這種抗拒的態度側面反映出消費者對食品安全的顧慮。東京大學訪調了1萬人，40%至50%受訪者不願食用經基因編輯的動植物，僅10%民眾表示願意嘗試。
野村農業計畫暨諮詢公司（Nomura Agri Planning & Advisory）副主任研究員Yuki Ishii說：「大企業已具備既有育種技術和知識，所以不需要引進基因編輯技術。（基因編輯食品）市場可能主要將由初創企業來推動。」（劉利貞／綜合外電報導）
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