「一盤一百啦」、「買菜送蔥」！傳統市場此起彼落的叫賣聲，婆婆媽媽手刀快狠準挑選新鮮蔬果、享受殺價撿便宜快感，這些都是在台灣傳統市場常見縮影，不過近年消費環境轉移、人口結構轉變，這些位在最精華市區的傳統「早市」，其實都正沒落中。
《蘋果》調查台中舊有市區公有市場，從「閒置」、「荒廢」及「轉型」狀態切入，發現近年傳統早市不敵消費習慣改變，超過半數市場內的攤位早已閒置、甚至接近荒廢。其中不乏走過一甲子的傳統老市場；另一部分則是屬於民國80零年代興建的新市場，幾乎是「蓋好就荒廢」，迄今早已失去原有規劃功能，大多只能靠著市府標租找單一企業整合經營。
過去台中傳統公有市場大多興建地上1~3層建築，除了1樓臨路店鋪外，還規劃4~6個出入口可通往內部中心攤位，大多是在早上開市、俗稱為「早市」。這樣的統一集合市場興起，當年是為了將周邊流動式攤販整合一氣，避免市容混亂，早期曾熱鬧非凡，是不少在地居民的好滋味。不過如今，隨著台灣家庭結構人口改變、外部競爭興起，傳統早市定位愈來愈模糊不清，進而成為城市被遺忘的一角。
超過六十年的市場肉舖老闆簡瑞才說：「以前一個家庭至少5個人口，現在都是小家庭2~3個人，少子化都不生了，加上作息改變，想煮菜的都去超市或是黃昏市場，超市都是配好的菜，有冷氣又舒服，不然就是年輕人寧願玩手機，誰跟你早起逛早市！」
據內政部統計，台灣從1985年平均每戶人口數4.42人，一直到近2年平均每戶人口數再降至2.7人左右，顯示小家庭、雙薪家庭興起。所以當大家庭結構改變，再加上生活作息、攤商凋零、環境設施老化等諸多原因加總，導致傳統早市功能弱化嚴重，便宜又大碗的傳統市場誘因更不再。不少攤商或採買顧客早已轉往較具競爭力的東興或水湳早市，形成大者恆大。
進一步盤點目前接近荒廢的公有市場，可發現臨路店鋪大多經營不錯，但中心攤位大都以稀稀落落，其中台中最極待活化改善的包含第四市場、中央市場、平等及篤行市場等，面積1000~1750坪不等，加總至少有5000坪待活化。若依照目前老舊市區地價每坪30萬元換算，至少隱含15億元開發產值。
台中市政府指出，因為大賣場及超市等不斷興起，所以近期評估後，已將第一、篤行、平等三座市場予以廢止，將變更為住宅區開發；而佔地達1750坪的中央市場，則將作為社會住宅，都將都市計畫程序辦理。
調查也發現，攤位狀況也不太佳的一心市場、大進市場，儘管位在一中、南屯等蛋黃市區，但是攤位近10年來大減一半，僅剩的攤商也大幅縮短營業時間，造成顧客儘管來了、採買選項卻少了，形成惡性循環，人潮一去不復返。在地一心市場經營40年店家詹伯伯說：「10年來人潮沒了，營業額至少少掉一半，然後攤商年紀大了，沒人接手，所以儘管有所有權人，也不一定會每天開市，早就不能跟以往熱鬧程度相比。」
按照目前市府提供資料，市場管理每年約編列2500萬元，卻要管理超過40個公有市場、還不包含民有市場，對於市場功能、設施衰退，改善程度相當有限，且又不一定能吸引人潮回流。台中市府經發局市場管理科科長曾惠敏指出，目前規劃除了編列預算改善硬體符合現代化以外，另導入觀光化，「以美食推廣吸引外地客到此，而非只像過去仰賴在地客群」，其餘傳統市場，都再視市區老化空間盡速再利用。 （王鈞生／台中報導）
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