日本擬開放賭場合法化，眾議院已於本周稍早通過《包括賭場在內的綜合度假區（IR）整建推進法案》，接下來將移交參議院進行表決，這使賭場解禁再度成為輿論爭議焦點。即使面對朝野和社會上的強烈反對，日本首相安倍晉三率領的執政聯盟仍強力推動此案，所圖究竟為何？
《日本經濟新聞》報導，按照眾議院所通過賭場解禁法案，日本最多將開放3個城市設立賭場，預估因此開啟的博弈市場規模1年將達1.75兆日圓（約4833.5億元台幣），超越「賭城」拉斯維加斯所在地內華達州的 111億美元（約3348.9億元台幣）。
安倍政府亟欲引入外國投資來振興本國經濟，安倍晉三本月初召集內閣討論此案時表示：「觀光產業是日本成長策略的支柱之一…興建IR將創造新的就業與文化，提升日本的國際競爭力。」
日本各大媒體民調一致顯示，超過60%的日本民眾反對開放賭場合法化。反對者認為，這可能導致賭博成癮的人數增加。目前日本已有多達500萬人罹患柏青哥（pachinko）成癮症；因柏青哥不支付現金作為勝利獎品，未被法規認定為賭博遊戲。
對賭場營運商來說，這是巨大的機會。高盛日本公司（Goldman Sachs Japan）全球投資研究副總裁Masaru Sugiyama估計，假設東京都、大阪和北海道為3座賭場選定地，未來日本博弈總收入可能達1.75兆日圓。
英國展會主辦商Clarion Events博奕類活動董事Rory Credland說：「日本、巴西和印度，是（對賭場營運商而言）全世界僅剩最有吸引力的3個地點。」報導指出，日本地理位置鄰近中國，加上近年中國遊客人數飆升，意味設立賭場後非常有機會吸引到大批中國遊客。
除了米高梅（MGM）等西方業者，亞洲賭場營運商也對日本展現出強烈興趣。新濠博亞娛樂公司（Melco Resorts & Entertainment）財務長Geoffrey Davis 4月才宣稱：「如果我們獲選為日本的賭場營運商之一，我們將考慮把總部由香港遷到日本。」
新濠博亞現任掌門人何猷龍-----人稱「小賭王」的澳門賭王何鴻燊之子----上月也向《日經》透露，為爭取日本賭場經營執照，已出脫大部分俄羅斯投資部位，若成功獲得執照，預計將在日本投資多達100億美元（約3017億元台幣）。
產業整體趨勢也對日本有利。在經歷2008年全球金融海嘯後，全球博弈業營收已重返成長，而中國國家主席習近平上任後打的貪反腐行動，減少了赴澳門旅遊的中國客。
根據英國博彩諮詢業者GBGC，2017年全球賭場營收估計成長了8.8%，達到1220億美元（約3.68兆元台幣）；澳門博彩收入出現4年來首見成長，但仍只有2013年巔峰時期的近70%左右；拉斯維加斯則受賭場設施飽和影響，收入僅澳門的3分之1。
日本若開放設立內含賭場的綜合度假設施，可能將一舉改變全球博弈市場。（劉利貞／綜合外電報導）
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