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內公共澡堂是日本文化的重要象徵，更是諸多的電影與連續劇裡的重要場景之一。《派遣女醫X》女主角大門未知子，開完刀工作結束後回家，最常與他的經紀人神原晶，帶著檜木浴桶與洗澡用具，一同去錢湯洗澡，在大大的富士山山景前，男女有別的在各自的浴場洗浴，泡完湯後再喝罐牛奶，這是在錢湯洗浴的完整流程。
過去一般日本人家中並沒有浴室，為了沐浴而衍生而出的錢湯（日式公共澡堂）文化，讓日本人到錢湯洗澡成為休閒生活的一部分。在錢湯內袒裎相見話家常形成的信任感，也讓錢湯成為鄰居們重要的交流場所，偶爾有陌生臉孔加入，馬上就能知道這是新搬入的成員。
因此在《羅馬浴場》中，由阿部寬飾演的古羅馬澡堂建築師路西斯，因為從古代的羅馬梭越時空，來到現代日本澡堂，路西斯從日本的澡堂文化所獲得的「靈感」帶回去拯救古羅馬世界的電影，不但大獲好評，顯見日本人對於自身的錢湯文化而感到自豪。
只是這樣的傳統文化，隨著浴室成為家家戶戶必有的設施之後，錢湯就在歷史的洪流之中逐漸消失。
根據日本厚生勞動省的統計，2017年底時全日本的錢湯家僅剩3900家，這是自從統計以來數量首度少於4000家，顯見這個日本傳統的洗浴文化，也不敵時代洪流而逐漸消失。
根據《nippon.com》的報導出，過去浴室不普及，在1963年時一般日本人家中有浴室的人家戶數僅佔59.1%，到2008年時浴室普及率達到95.1%以上；2013年時，日本政府在做住宅統計時，家中有無浴室的這個問題，已經被摒除在外。
過去由於燒熱水不易，一般人家多未設有浴室，但現在一般人若要洗澡保持清潔，只要能沖洗身體家中就能進行，而不必大費周章到錢湯去。
只是錢湯這樣的文化過去根植人心，不少人即使家中設有浴室，但是多數老一輩的人仍習慣與喜歡去錢湯洗澡、與鄰居們在錢湯內話家常的氛圍，讓去錢湯洗澡的文化得以保存下來。
只是這樣的想法也隨著時代演進與工商社會的人際關係變化，並且在家庭衛浴設備趨向完善後，一般人忙碌了一天後，家中就有浴室能泡澡，不必再出門洗澡的想法，讓前往錢湯洗澡的人愈來愈少，許多錢湯業者經營面臨生存的壓力，尤有甚者更面臨後繼無人的困境，如此也讓錢湯逐漸式微。
雖然錢湯逐漸減少，但是日本其他的公眾澡堂則快速興起，根據統計從2005年之後目前已經有超過2萬間以上，各式各樣的大型水療設施興起，如沖擊泉、按摩浴池、草藥浴，當日往返的溫泉，各種組合，讓人們可以享受各種不同休閒沐浴方式。
為了讓住民可以自由與輕鬆無負擔的享受這些設施，日本的各自治體與縣市政府，對於費用的上限都有規定，這些大型温泉設施與水療設施的價格也與錢湯相差不多。
這些店家在自由競爭的環境下，為了吸引更多的客人前來，不少業者也會舉辦各種活動、提多供多元的設施與各種與眾不同的餐飲服務等，形成另一種新的日本沐浴文化。（吳秀樺／台北報導）
出版 00:30
更新 14:40
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