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香港首富李嘉誠身家超過1兆元台幣，事業帝國涵蓋房地產、商業地產、港口運輸、通訊和零售等領域，香港人食衣住行幾乎都包了。不過，令人感到意外的是，李嘉誠的第一桶金，竟然是靠不起眼的塑膠花賺來的。
李嘉誠家族可以說是書香世家，他的父親是小學校長，爺爺是中國清朝最後一屆秀才，但李嘉誠沒那麼幸運。由於中國陷入戰亂，1940年李嘉誠和家人從潮州逃至香港，他的父親不久後因病去世。為了養家餬口，當時僅14歲的李嘉誠被迫放棄學業。
李嘉誠首先進入舅舅的鐘錶公司，負責掃地和泡茶等雜務，之後到塑膠廠當推銷員。由於勤奮上進獲得老闆賞識，李嘉誠只花2年就升為總經理，當時他才18歲。
1950年李嘉誠向親友借了4萬多港元，加上全部積蓄7000港元，等於花了約5萬港元（約20萬元台幣）創業，正式創立「長江塑膠廠」。李嘉誠某天看雜誌時得知，義大利1家塑膠公司設計的塑膠花即將登陸歐美市場。李嘉誠認為，戰後經濟復甦時期人們對物質生活要求將提高，而塑膠花價格低廉，美觀大方，正合時宜，於是決定生產。
長江塑膠花很快就打入香港和東南亞市場，歐美對塑膠花的需求日益成長則帶動長江訂單快速增加。李嘉誠只花7年就賺進數千萬港元（逾3800萬元台幣），長江也成為全球最大塑膠花生產基地，塑膠花為李嘉誠賺到第一桶金。李嘉誠後來開始生產塑膠玩具，因為他預期到塑膠花終究會過時。
到了1970 年代後期，李嘉誠的塑膠事業已幾乎沒有獲利，地產事業則蓬勃發展。不過為了照顧老員工，李嘉誠未關閉塑膠事業，而是繼續維持小量生產。塑膠事業收攤後，該事業員工進入長江集團辦公大樓，繼續為李嘉誠效力。李嘉誠表示，員工是企業的功臣，他應該照顧這些人。
另外，李嘉誠也讓員工有被重視的感覺，會讓下屬認為自己對公司有影響力，而非只是工具，下屬提出好意見時會採用。由於與李嘉誠建立深厚感情，許多人離開他的公司後最後又回鍋。（林文彬／綜合外電報導）
發稿:00:05
更新:06:18
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