美國在台協會（AIT）處長酈英傑（Brent Christensen）、副處長谷立言（Raymond Greene）任期即將屆滿，兩人今（24日）分別在台北賓館獲外交部長吳釗燮頒贈「特種外交獎章」、「睦誼外交獎章」。酈英傑致詞時感性表示，「當年剛踏入外交行列時，我從沒想過會有機會一再回到這裡。但我其實很感謝『緣分』將我一次又一次帶回台灣。」
面對台美TIFA（貿易暨投資架構協定）即將復談，酈英傑說，他在離任前的另外一項目標，就是希望看到美台能夠重啟TIFA會談，他很高興TIFA對話不久後即將展開復談。
吳釗燮致詞時再度感謝美方捐贈疫苗一事，要特別感謝AIT團隊協助，「讓我們覺得台灣不是在獨自對抗病毒。」
酈英傑說，隨著他離開台灣的日子逐漸接近，不禁再次憶起40多年前第一次來到台灣時的光景。當時台灣還未發展成為今天的經濟重鎮與民主成功故事，不過事實上，正是當年他在台灣擔任傳教士的經歷，啟發他日後加入外交行列的熱忱。他非常幸運，初次以外交人員身分外派，就是回到台灣在AIT擔任簽證官。幾年後，他成為國務院台灣協調處長，隨後接任AIT副處長一職，到現在擔任AIT處長。「這當中每一項職務，都讓我有機會近身觀察美台關係持續的進展。」
他強調，就像之前所說，能夠擔任AIT處長，其實是夢寐以求的工作。過去3年來，他在這份職務上所經歷的一切，早已在各個層面超出了自身期望。其中，他特別開心上周日能夠親自見證美國捐贈250萬劑疫苗抵達台灣。在美國經歷疫情最嚴峻的黑暗時刻，台灣慷慨馳援，捐贈給美國數百萬個口罩及其他醫療物資。很欣慰美國如今能在台灣迫切需要之時投桃報李，回報台灣的慷慨之舉。
談到台美關係，酈英傑也說，他也要對吳釗燮所扮演的關鍵角色給予高度肯定。多虧了吳透徹的洞見、創意及源源不絕的活力，才得以成就今天這一切，「吳部長，您在台灣政府中擔任過許多要職，包括外交部長、國安會秘書長、總統府秘書長、駐美國台北經濟文化代表處代表、和民主進步黨秘書長；而無論在哪項職位上，您始終努力不懈持續追求強化美台關係，並且成績斐然。因此吳部長，我要特別向您及您的團隊致敬，感謝各位在深化美台關係上的出色表現。您的的確確就是我們最好的夥伴。」
即將前往日本赴任的谷立言說，這三年來，工作重點則大幅地聚焦在如何深化美台雙邊關係，以及如何透過共同合作，幫助其他國家發展經濟與民主體制。「我已數不清有多少次，在多場我和酈英傑與台灣工作夥伴的會議中，『中國』這兩字一次也不曾出現。」
谷立言指出，這其實反映出美台關係的根本改變。美國不再把台灣視為美中關係裡的「問題」，反而把它看作是增進自由且開放的印太區域這一美台共同願景的機會，更是一座照亮各界人群追求一個更加公正、安全、繁榮和民主世界的燈塔。
他也透露，對台美雙方合作來說，有兩個時間點是最緊張、但也最有成就感的。第一次是去年春天，當美國受到第一波新冠肺炎疫情衝擊時，台灣贈予美國數百萬個口罩和其他醫療物資，而所有物資都是交由AIT在內湖的倉庫經手轉運。第二次則是幾周前，美台共同合作，在台灣最迫切需要幫助的時刻，將250萬劑莫德納疫苗運抵台灣。多虧有AIT與外交部團隊日以繼夜通力合作，才能成功完成這兩次重大任務，而AIT在執行任務時，也都為自己能對朋友伸出援手而深感自豪。（陳培煌/台北報導）
