美國衛生部長阿薩爾。美聯社
美國衛生部長阿薩爾（Alex Azar）今（9日）傍晚率團抵台訪問，期間將會見總統蔡英文及拜訪政府高層官員，並與多位公衛專家進行交流。阿薩爾此行是2014年後，首位美國閣員赴台，這也是美台1979年斷交後，第6位美部長級官員訪台，且就美國《總統繼任法案》規定繼任順序來看，阿薩爾是雙邊中止正式外交關係以來，訪台的最高層級內閣官員。
李登輝政府時期，在1988至2000年起間有3位美部長級官員訪台：1992年聯邦貿易代表署代表奚爾斯（Carla Anderson Hills）、1994年運輸部長潘尼亞（Federico F. Peña）、1998年能源部長李察遜（Bill Richardson）。
陳水扁政府任內，時任美國總統柯林頓在2000年派運輸部長史雷特（Rodney Slater）訪台，參與在台北舉辦的美台工商界聯合會議。馬政府時期，歐巴馬政府在2014年派環保署長吉娜．麥卡錫（Gina McCarthy）到台灣訪問。
阿薩爾此行將創台美斷交後美方最高層級官員來台。根據《總統繼任法案》規定，總統一旦離開其職務，將由副總統兼參議院議長、眾議院議長、參議院臨時議長及主要內閣成員依以下的順位依序遞補。衛生部長在繼承順序17個職位中，排名第12位，前面是勞工部長，後面則是住房及城市發展部長。在美衛生部發布訊息宣布後，我駐美代表處也隨即證實此事，隨後再由外交部與美國在台協會（AIT）發布新聞稿說明，且AIT在新聞稿中罕見以阿薩爾代表美總統川普訪台，以及說明此行是落實《台灣旅行法》精神，其中的意義不言而喻。（政治中心／台北報導）
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