美國參議院。法新社
美國衛生部宣布部長阿薩爾（Alex Azar Ⅱ）將率團訪問台灣，這是2014年後，首位美國閣員赴台，也是1979年以來美國政府派遣最高層級官員訪問，彰顯台美緊密夥伴關係。相較於馬政府時期，時任美環保署署長麥卡馨（Gina McCarthy）曾在2014年來台，創下當時美內閣首長訪台最高層級，這次阿薩爾訪台，其職位衛生部長內閣排序高於環保署長，突破斷交後美官員訪台層級，更凸顯美方有意落實《台灣旅行法》。
根據《總統繼任法案》規定，總統一旦離開其職務，將由副總統兼參議院議長、眾議院議長、參議院臨時議長及主要內閣成員依以下的順位依序遞補。衛生部長在繼承順序17個職位中，排名第12位，前面是勞工部長，後面則是住房及城市發展部長。
蔡英文政府2016年5月20日上任後，中國打壓台灣手段與力道逐漸增強，造成兩岸關係急凍，這也促成美國增強對台灣的支持力道，在參、眾兩院合力支持下通過《台灣旅行法》，成為繼台美斷交、美國會通過《台灣關係法》後，美國法律第二部台灣專法。台旅法內容提到「美國政府應鼓勵美國和台灣官方各層級互訪」，並非強制性，導致美行政部門的執行程度與態度成為主要關鍵。
馬英九政府時期，美國務院兩任經濟暨商業事務局助卿費南德茲（Jose Fernandez）、芮福金（Charles Rivkin）訪台；麥卡馨2014年造訪台灣，創下當時美內閣首長訪台最高層級。
蔡政府執政後，即便《台旅法》通過後，並無美內閣首長訪台，美官員來台最高層級是國務院「助卿」層級，且並非主管亞太事務助卿，而是主管教育文化領域。因此，美方派衛生部長訪台，除在美中關係緊張之際，刻意彰顯台灣在印太戰略重要角色，更是凸顯美方有意落實《台旅法》，逐步放寬美方官員訪台層級。（陳培煌／台北報導）
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