APEC經濟領袖會議(APEC Economic Leaders’Meeting, AELM)是由美國前總統柯林頓於1993年倡議召開。不過，因中國強烈反對我總統與會，自1993年以來，我國均由總統指派領袖代表參加。歷任APEC代表中，前副總統連戰、前副總統蕭萬長各擔任過五次特使，蕭萬長有兩次是其擔任經建會主委時期；2001年則因兩岸關係冷凍，中國力阻當時代表、前副總統李元簇出席，留下台灣首度缺席APEC紀錄。
前總統李登輝時期，APEC代表多由經建會主委或資政。1993年在美國西雅圖舉行首場APEC會議，由當時行政院經建會主委蕭萬長擔任，蕭萬長與柯林頓見面時互換禮物，蕭還當面將時任總統李登輝的信交給柯林頓。隔年在印尼雅加達舉行，也由蕭萬長擔任特使，會中發表「茂物宣言」，18個成員國同意最晚在2020年以前達成自由貿易與投資目標。
1995年至1997年由當時總統府資政辜振甫擔任領袖代表；1995年在日本大阪舉行，會中通過支持兩岸入關（GATT/WTO）提案，辜振甫與時任中國國家主席江澤民握手寒暄，互道久仰；當時兼任海基會董事長的辜振甫，因與中國代表團互動熱絡，是兩岸在APEC架構下，關注度最高的時期。1998、1999年由時任經建會主委江丙坤擔任領袖代表。
2000年台灣首次政黨輪替，前總統陳水扁多指派經專業人士，2000年由央行總裁彭淮南擔任領袖代表，出席位在汶萊的APEC領袖會議，會中領袖宣言呼籲盡速展開WTO新回合談判、盡早讓兩岸進入WTO。
2001年時陳水扁指派前副總統李元簇代表出席，則因中國阻撓，導致我國未能出席在上海舉辦的經濟領袖會議。
2002年至2004年，陳水扁指派中央研究院院長李遠哲。2005年則由當時的總統府資政林信義擔任；2006年是台積電董事長張忠謀與會；2007年由宏碁創辦人施振榮前往雪梨參加APEC峰會。
前總統馬英九時期，兩岸關係漸趨穩定，台灣出席代表層級拉高到副總統，2008至2013年，由連戰擔任領袖代表；2013至2015年由時任副總統的蕭萬代表與會。
蔡英文政府2016年上任，2016、2017年由親民黨主席宋楚瑜代表出席APEC，今年則由台積電創辦人張忠謀代表台灣擔任領袖代表。（政治中心／台北報導）
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