新任教育部長吳茂昆遭《聯合報》披露於東華大學校長任內，以師生共同研發的台灣原生蘭「綬草」萃取技術，於2015年在美國開設師沛恩生技公司（ Spiranthes Biotech, LLC）隔年向對岸「國家知識產權局」申請並取得專利。若查證屬實則違反《公務人員服務法》且利用職務有圖利之嫌。東華大學今對此回應：「事涉多系所，仍在查證中」
據東華大學官網資訊，該校於2017年4月21日，以「含授草萃取物的組合物其及醫藥應用」，獲得中華民國發明專利，專利所有權人是東華大學。而該項專利還在公告徵求技轉階段，亦即專利權尚未技轉出去。校方回應，因事涉多個系所來源紛雜，仍在查證中，會在最快時間對外說明。
吳茂昆上任前陸續遭控赴陸講學、兼職，還因溢領學術研究費遭察院糾正退回款項，任東華大學校長任內1年請假天數高達160天，引人非議。
《聯合報》載，美國師沛恩公司由兩人擁有，一位是James Y. Oyang，一位是Maw-Kuen Wu。後者與吳茂昆英文名字一樣，該網站可查詢負責人年齡，Maw-Kuen Wu今年也是68歲，與吳茂昆同齡。James Y. Oyang則是歐陽彥堂，他也是華思科技董事長、心悅生醫與師沛恩科技的董事。
據中華人民共和國國家知識產權局公布資料，美國師沛恩生技公司於2017年12月取得大陸「盤龍參（台灣稱綬草）」萃取物及藥物應用的發明專利，發明人是吳茂昆。而美國師沛恩生技設立時間是2015年8月，吳茂昆是該公司負責人之一，即他在東華校長任內，疑在美國成立公司。
台灣原生蘭「綬草」在東華校園可見，與野兔、環頸雉並稱為東華三寶，綬草花朵旋轉生於花軸上，狀如青龍盤纏柱上，其根如人參狀，因此又名「盤龍參」，具有補腎壯陽、強筋骨、祛風濕功效。
東華大學生命科學系研發團隊在校長吳茂昆指導下，將「綬草」萃取物城用運用在醫美、養生，台灣專利權屬於東華大學。台灣師沛恩生技的董事長是謝蕙雯（吳茂昆學生），兩名董事為唐慧晴（吳茂昆妻）、歐陽彥堂（華思科技董事長、心悅生醫董事）。而美國師沛恩生技比台灣師沛恩生技早一年成立。（突發中心王文傑／花蓮報導）
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