冷冬傍晚時分，58歲的吳聰學站在金龍大甕前，用鐵桿鏟起甕內的瓦罐煨湯，每一罐溫度幾乎快一百度，感嘆的說：「8年前剛賣時，沒人知道我在賣什麼，有人說：『老闆，一杯青草！』也有人說：『老闆，兩顆番薯！』更多人以為是甕仔雞！」
單身族、小家庭陸續湧進店裡，「我喜歡藥膳排骨，肉軟湯美味。高雄賣補湯的少，這裡選擇多、一人一盅方便。」常客吳小姐受訪時表示。店外「偷聽」的吳聰學，像個乖學生等老師給評語，緊繃的臉露出笑顏；客人不知道的是，年輕時的他是少年大仔，愛玩、敢拼、講話祖公祖媽，開3間KTV，事業做很大，月營收一兩千萬。
30歲時，他曾是高雄自助式KTV的元老之一，然而不敵錢櫃、好樂迪競爭，時代一變，生意走下坡，妄想靠賭博翻身，最後慘輸破產。極自負的他，仍不甘心，靠著弟妹支援資金，轉進大陸投資，這一去，浮浮沉沉又十幾年，賠了200多萬人民幣，賠到50歲快山窮水盡，赫然發現自己愛吃的大陸小吃瓦罐煨湯，台灣還不多見。
當時，他有兩個選項，一是考慮回台賣瓦罐煨湯，二是留在大陸再拼拼看。猶豫不決時，回台請示左營新莊仔天后宮，媽祖降指問他，一個是賺十塊生意，一個是賺一塊的生意，你要選哪一個？「我再笨也要賺十塊，怎麼可能賺一塊！結果媽祖說你不能賺十塊，你賺一塊，以後會存錢，你賺十塊，還是一摳溜溜！」
「比起蒸或煮，小瓦罐內放食材、中藥，注入高湯，擺進大甕內密封，用炭火乾燒，慢煨12小時，湯頭更濃，補身好吸收，這就是賣點。」他花了50萬買二手桌椅，在鼎山街租了一個小店面，引進大陸的大甕、瓦罐，問題是，根本不知道怎麼做煨湯，打電話或託人去大陸問，都沒人要教，他只能自救自己研究。
火門難控制 氣爆傷女兒
剛開始，大甕裡面的炭火滅了不知道，結果雞肉沒熟；炭火太旺，瓦罐只剩一半的湯，「學會控制炭火之前，我改裝瓦斯管，替煨湯保溫，沒想到瓦斯外漏氣爆，害女兒臉被熱氣燙傷，那時店裡在忙，我沒辦法帶她去醫院，她自己騎車去，路上又遇車禍……」吳聰學到說這裡時一臉愧疚，幸好沒留後遺症，經治療休養一星期後，女兒馬上又回來幫忙。
店裡的人蔘雞、肉骨茶、豬心、鳳梨苦瓜雞、剝皮辣椒雞等湯品逾十種，「做湯沒師傅，料好就對了！」吳聰學強調，中藥材不用藥包、下腳料，人蔘雞用的人蔘，有幾十塊一束也有上千元的，他選用一斤一千多塊的上等貨；雞肉採用土雞三節趐，長時熬煮柔嫩不柴；排骨肥瘦均勻，入口方便。
8年前開幕首月，一甕十塊促銷，客人搶買，第二個月後，月賣不到20盅，瓦罐煨湯問的人多，願意嘗試的人少，撐了半年，被報紙報導扭轉命運！從此，一盅不到百元的個人補湯，薄利多銷，3年開3間店，太太、女兒、妹妹各管一間，他負責炒料、送貨，營收穩定。
「剛做這個的時候，我5、6點就起床，怕來不及，整個人80幾公斤都萎了，一開始做不起來，本來想放棄，還有點怪媽祖，結果，老天還是為我開一扇門！」他一邊開車送貨，一邊對著我們說，「只要你認真、堅持不放棄，再來耐力賽，就OK了，失志的人，加油！」從逆境爬起，講話仍有昔日大哥作風。
因為錢狂傲不羈，因為錢淒淒慘慘，年少的他野心烈火易焦，50歲後東山再起，終於懂得人生一如瓦罐，需要慢慢「煨」，剩下來的人生，餘灰餘威慢慢燒，逼出精華，才能留住濃醇香。
（撰文：蔡碧月 攝影：楊弘熙）
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