位於南海軍事管制區的「東沙島」，每年6至8月海巡署、海洋國家公園管理處 都會舉辦「東沙生態體驗營」，今年共有60名在學大學生搭乘海巡署「高雄艦」，歷經18小時乘風破浪後順利登島，除安排學生參觀「東沙大王廟」、水電設施外，體驗營還安排學生參與淨灘、浮潛、步槍射擊、火砲操演等活動，讓參與學生一探南海明珠的生活點滴。
東沙生態體驗營今年已邁入第8年，往年報名人數均超過700人，經審核後只有40名學生能順利登島體驗當地風土民情，今年共有超過來自全國20所大專院校男女大學生報名參加，學生需準備生態營計畫書，經審核遴選後才能參加。由於每梯次只能容納20人，競爭相當激烈，有人連續報名3次才成功獲選，也有人是大四應屆畢業生，差點失去前往東沙島的最後機會。
《蘋果》今年獲邀參與8月第3梯次生態體驗營活動，海巡署特別指定目前國內噸位最大的海巡艦「高雄艦」負責搭載，行程首日下午由高雄港出發，經驗豐富的艦長呂家富除在艦橋向學生介紹雷達、操控系統外，也提及高雄艦過去執勤的特殊功績。由於高雄艦重達3600噸，航行過程相當平穩快速。
歷經18個小時航行後，高雄艦隔天上午10時抵達東沙島外海，由於東沙島屬東沙環礁生態一環，「高雄艦」必須停泊在環礁外海，改搭20噸海巡小艇進入東沙島。由於當天氣候不佳，學生冒著風雨登上小艇，經30分鐘後才抵達東沙碼頭，上岸前海巡人員遙指遠方海面一道道白色巨浪，指那就是海浪拍打環礁產生的滾滾白浪。
學生登島後，先品嚐當地富有軍事風味的午餐，隨後安排緊湊參訪行程，包括島上從過去軍方轉變成海巡人員駐守的文化傳承，參觀海水淡化廠、發電廠、東光醫院等設施，讓學生了解在台灣隨手可得的水電、醫療設備，在離島竟是異常珍貴的生活資源。
當介紹島上官兵信仰中心「東沙大王廟」時，海巡人員講解當年蓋廟歷史，與廟旁神樹枝幹如何神奇地避過宮廟設施的傳奇故事時，在場學生個個睜大眼聆聽史蹟源由，對神蹟不斷嘖嘖稱奇。學生還陸續參觀東沙島碑、南海國界碑等設施，體悟我國保護南海領土完整的決心。
東沙全島到處都可見到潔淨美麗的珊瑚白沙，搭配蔚藍的海水簡直就像一幅美麗畫作，但來自鄰國中國大陸、越南、甚至台灣本島的保特瓶海漂物卻不少，體驗營特別安排學生參與淨灘活動，透過撿拾海漂物，讓學生第一線觀察這些垃圾對環境生態的危害，強化學生對環境保護的意識。
由於東沙島所屬的東沙環礁海底生態豐富，主辦單位在今年生態體驗營中，特別新增浮潛活動，讓學生能深入大海觀賞美麗的海底世界，無奈天候不作美，學生只能在機場旁的「瀉湖」觀賞海底生態，但因海中佈滿綠藻，能見度不到3公尺，學生最後只能搜尋海巡人員事先藏放在海底中的大貝殼苦中作樂「尋寶」，對無緣一覽海底美景大嘆「實在好可惜」。
這次活動還特別安排學生參加20機砲、81迫砲的射擊演練，甚至到海邊靶場實彈射擊，沒想到多位女學生生涯第1次打靶射擊，結果竟得到滿靶成績，讓東沙指揮官大為讚賞，強調今年3梯次學生中，打出滿靶成績者相當多，稱讚他們「極有天賦」，還意有所指說要拿出「志願留營書」，招募女學生加入海巡行列，為保家衛國盡份心力。
教育部綜合規劃司研究員陳曉筑表示，台灣自2011年開始舉辦東沙生態體驗營，希望強化學生對我國南海主權與海洋意識的認同，至今年8月底已舉辦17梯次、有300多人參與，讓學生了解我國領土與周邊海洋生態文化的珍貴性、必要性，讓更多人了解、認識東沙島。
對東沙環礁生態有深入研究的台灣大學漁業科學研究所助理教授柯佳吟，這次也全程擔任體驗營生態導覽、介紹工作。她表示，今年主題是以海漂垃圾為主，告知學生在一個僅有少數官兵駐守的東沙島，為什麼美麗海岸線會漂來許多垃圾。研究單位從2011年開始透過收集海漂垃圾，分析海漂垃圾究竟從何而來，讓學生知道只要稍一不注意，垃圾就會漂流在海上，甚至污染海洋、陸地生態系。
柯佳吟指出，這次生態體驗營除讓學生體會到自己一個小動作，就會對地球環境造成大影響外，讓學生了解除生態保育的重要外，也應適時關心環境議題，每個人都可對保護地球環境做出貢獻。（突發中心劉文淵／東沙報導）
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