擁有50多年歷史的伊藤養雞場，是一間小型的家庭式農場，第三代負責人伊藤彰看起來很年輕，但已經是一家五口之主。
伊藤養雞場內共生產兩種蛋，烏骨雞和紅葉雞的雞蛋。烏骨雞即「烏雞」或「竹絲雞」，從中國傳入日本，是中國著名的藥用食材，也是女性滋補品，營養價值極高；另一個紅葉雞則是一種日本國產雞，紅葉雞一天會生一顆蛋，而烏骨雞是一星期只生一顆蛋。
伊藤先生曾經做過一個實驗，他把相同的飼料餵給兩種雞，然後拿蛋去化驗，分析兩款蛋的營養價值，結果數據顯示，烏骨雞蛋的營養價值明顯高出許多，背後的科學原因，連伊藤先生也不清楚。
在香港，以最常見的泰國和美國雞蛋為例，一顆售價約港幣2元(約台幣8元)，而日本伊藤家的烏骨雞蛋，價格則約港幣15元(約台幣59元)，其他日本烏骨雞場使用不同飼料配方，一顆雞蛋最貴可賣到約港幣40多元(約台幣156元)。比較三種雞蛋，烏骨雞蛋的外型比正常蛋瘦長，蛋黃十分立體，蛋白亦很濃厚，而美國和泰國雞蛋的蛋白明顯稀很多；烏骨雞蛋黃堅挺得如塑膠，記者可直接用手指順利抓起蛋黃、毫不破裂，但味道方面，烏骨雞蛋跟普通雞蛋嘗來並沒太大分別。
記者探訪前，伊藤先生除了要主動向相關政府部門申報之外，還要求我們於探訪的前兩個星期不可以接觸牛、豬、羊，並且不能穿著由香港到日本的衣物，以免將國外的細菌帶到養雞場。日本政府在全國設立多個獨立部門，監控著養雞場的情況、水源、雞籠衛生、及飼料成分等，審查嚴格。部門也會幫雞隻施打預防疫苗，以及測試疫苗效果，防止禽流感暴發。
此外，大部分的日本雞蛋都會在蛋殼印上生產日期，基本上從生產日算起，3星期內都可以生吃。日本販賣雞蛋的機制，讓雞蛋能快速送往店舖，相對而言，部分外國雞蛋則要經過1~2個月後，才會運到市面售賣，所以容易滋生細菌，不能生吃。
東京是個大城市，人多、車多、細菌多，所以當地養雞場都比較小型，像伊藤家這類小型養雞場所生產的雞蛋，多數只會在附近社區販賣，以確保雞蛋夠新鮮；有些養雞場則會出動販賣車，在附近社區兜售雞蛋，有些甚至會用自動販賣機賣雞蛋。
日本雞蛋的一大特色是飼料成分十分講究，由於家庭式農場的顧客都是街坊鄰居，所以會依照街坊的口味，在雞隻的飼料中混合不同食材、調整雞蛋味道。像是伊藤家的烏骨雞飼料，就會根據季節調整，大概有12~14種材料，當中包括海草、魚粉等，伊藤先生更特別為文明堂長崎蛋糕店調配烏骨雞蛋，比起一般烏骨雞蛋的蛋黃，為文明堂調配的蛋黃顏色明顯較淺，原因就在飼料中，混入少一點的紅椒粉(Paprika)，就能讓蛋黃顏色淺一點，這樣一來，烤出來的蛋糕顏色也會比較淺。
事實上，東京近郊有不少養雞場，各用自家方法養雞和生產雞蛋。有的養雞場每日播放古典樂供雞隻聆聽；有的養雞場則在雞隻活動區種植奇異果樹，讓雞隻啄食熟果，同時可作為清理果樹的害蟲之用；有些養雞場則和餐廳同時經營，把最新鮮的蛋直接拿到餐廳烹煮。
日本雞蛋以高品質聞名，政府政策上的配合，背後著實下了不少功夫。當局政府也可以做為借鏡，讓本土農業生態同樣蓬勃發展。
訂閱《蘋果》4大新聞信 完全免費
