醫師許雯婷表示，根據門診經驗估算，5成齒列不整齊的孩子都伴隨著口呼吸問題，原本鼻子呼吸的時候，舌頭會頂在上顎門牙後方位置，可以幫助上顎牙弓擴張的力量，但如果是口呼吸，舌頭常處於低下、擺在下顎的位置，再加上嘴巴時常張開，會使得臉頰肌肉處於低張力、肌肉力量不夠的狀態，長期下來可能會讓上顎牙弓變得愈來愈窄，甚至有暴牙、下巴內縮、臉型變長的傾向。
如果鼻過敏太嚴重，始終無法用鼻子順暢呼吸，就需要會診小兒過敏科或耳鼻喉科醫師，先治療鼻過敏問題，之後再針對口腔肌肉進行訓練。許雯婷醫師說，孩子可以自主訓練舌頭的擺位、正確的呼吸與吞嚥習慣，或是諮詢醫師後採用肌功能訓練裝置，利用裝置上凸起的位置提醒孩子舌頭正確位置，白天至少佩戴1小時，晚上則要戴著睡覺，在呼吸治療師、牙醫師指導下作漸進式的口腔肌肉訓練，持續戴到確定孩子的口腔肌肉習慣已經正確，平均來說大約需要2年左右的時間，當肌肉功能恢復正常之後，齒列也會逐漸恢復整齊。
許雯婷醫師表示，肌功能訓練裝置的使用黃金期是10歲以前，愈早開始使用效果愈顯著，若是10歲之後才使用仍然有效果，只是需要更久的時間，當然前提是孩子的配合度要高且確實佩戴。
除了口呼吸外，還要戒掉壞習慣像是長期吸奶嘴、吸手指、吐舌頭等，也可藉由佩戴肌功能訓練裝置改善。肌功能訓練裝置一般來說要數萬元以上，但因療程設計不同、廠牌、牙醫師與呼吸治療師的配合與否等因素，價格也會有所差異，而孩子因口腔持續發育，需要至少更換1~2副不同尺寸的肌功能訓練裝置。許雯婷醫師說，佩戴肌功能訓練裝置的優點是，減少未來戴固定式牙套的機會或降低日後矯正難度、減少矯正後復發機率，同時孩子齒列整齊後也能減少蛀牙機會；缺點是隨著孩子上下顎骨持續發育的不確定性，某些孩子未來有可能需再次矯正。
除了口腔肌肉問題外，錯咬、開咬、乳牙過早缺失或脫落、下顎歪斜、牙齒萌發異常受阻也可能需提早矯正。
許雯婷醫師舉例，前牙錯咬可能造成對咬牙的搖晃、牙齦萎縮、甚至導致下巴歪斜；另外，若有牙齒萌發受阻，需經醫師判斷是否需做矯正將牙齒拉出來或是予以拔除。根據美國齒顎矯正學會建議，孩童約7到8歲左右就可以做第一次矯正評估，之後再定期追蹤觀察。許雯婷醫師表示，若此時能由最熟悉孩子與孩子口腔換牙狀況的兒童牙科醫師來把關，最直接有保障。
兒童牙科醫師 許雯婷
專長為兒童與青少年牙科專科
訂閱《蘋果》4大新聞信 完全免費
