動物醫師蔡志鴻表示，毛孩的心臟病佔門診的10%，其中貓狗罹患的心臟病類型不同，貓咪大多數是肥大性心肌病，以純種貓如美國短毛貓、波斯貓為高風險族群，與基因遺傳有關，使得交感神經過度興奮，讓心臟血管收縮太劇烈，因此心肌細胞愈來愈肥大，最後演變成肥大性心肌病，貓咪心臟病中近7成都屬於此類型。狗狗則以心臟瓣膜疾病佔比最高，好發品種有查理士王騎士小獵犬、貴賓、迷你雪納瑞、吉娃娃等等，而在台灣發生率最高的品種是馬爾濟斯，7歲過後罹患心臟病的馬爾濟斯就高達7成，大型犬如黃金獵犬、拉不拉多犬則容易罹患擴大性心肌病。
一般來說，心臟病的病程屬於慢性，會隨著年齡增長而愈發惡化，但由於動物天性會隱藏疾病，以避免被大自然中的天敵發現，所以就算患有心臟病，許多貓狗並不會顯露太多症狀，萬一遭遇到外來刺激，如驚嚇、害怕、過度興奮、洗澡，交感神經突然亢奮就很容易引發心臟病急性發作，因此會導致鬱血性心衰竭併發肺水腫而導致死亡。
蔡志鴻醫師說，許多飼主開開心心地送貓咪、狗狗去寵物美容，結果毛孩們卻意外猝死，許多毛孩解剖後發現肺部積水，飼主更認定毛孩一定是遭到美容師虐待、溺死等，因此引發許多糾紛，事實上很多都可能與毛孩心臟病急性發作有關，此外，許多中年過後的貓、狗原本相當健康，某一天也可能突然無預警地猝死，讓飼主相當傷心。想藉由症狀發現毛孩患有心臟病並不是件容易的事，以狗狗來說，由於天生好動、活潑，可能會因為頻繁咳嗽而讓主人有所警覺，但此時多數飼主不會認為與心臟相關，直到就醫進行檢查後才會發現，而貓咪更擅於隱藏疾病，因此幾乎完全沒有症狀，除非飼主進行定期健檢才會發現。
如果屬於高風險族群，如馬爾濟斯、波斯貓等，可以從小定期健檢。蔡志鴻醫師表示，基本的理學檢查如聽診、血壓與心律檢查、心雜音檢查，其實只需要花幾百元，就可以先預估毛孩的心臟狀態，如果有必要才需要進一步進行相關影像檢查，像是心臟超音波、心電圖等。由於年齡愈大，心臟疾病會逐漸惡化，若非高風險族群，建議貓咪6歲、狗狗7歲中年之後，約3個月定期進行基本健檢。蔡志鴻醫師解釋，貓狗的老化速度大約是人類的6~8倍，雖然以人類時間來看是3個月，但以貓狗時間來看卻長達1年半至2年，其實時間已經間隔很久。
如果確診心臟病，依照疾病嚴重情況可分為ABCD四期，醫師會依疾病分期給予不同的治療方式，A期心臟尚未變形，只需要持續追蹤即可；B期則顯示心臟變形，可根據血壓、心律來決定是否需要藥物治療，依照臨床經驗看來，許多飼主都是發現毛孩出現喘、咳嗽等症狀才就醫，此時大多已經惡化至C期，已屬於較危險的狀態，應趕緊使用藥物治療；而最嚴重的D期，則是代表藥物治療已經無法發揮最好的效果。蔡志鴻醫師表示，10年前若屬於D期，毛孩可能活不過3個月，現在隨著醫療技術與飼主觀念皆進步，如果沒有急性發作，許多毛孩甚至能多活半年到3年，相差甚多。
毛孩確診罹患心臟病後，飲食也需要稍微調整，盡量不要增加身體負擔，例如不要攝取過多鹽分、過度油膩的食物，日常生活也要降低運動量，避免過於劇烈的活動，如奔跑、接球、接飛盤等運動，只要輕鬆地散步即可，如果心臟病已經進入C期之後，建議只能牽繩散步，要嚴格降低運動量，以免增加心臟負擔，也要盡量多休息。
以季節來說，夏天要特別注意多補充水分，以免中暑、熱衰竭而引發心臟衰竭，所以天氣太熱的時候，最好也不要外出。
動物醫院診所院長 蔡志鴻醫師
曾擔任新北市獸醫臨床醫學會理事長，專長為犬貓心臟超音波診斷、小動物腹部超音波診斷、心臟內科、獸醫影像學。
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