原子小金剛漫畫創作於1952年，是手塚老師第一部長篇連載。動畫在1963年至1966年於日本富士電視台播放，雖然當時已有動畫電影，但要數日本自家製作的電視動畫，原子小金剛是第1部。當年全日本收視率平均達到30%，相當驚人。而當時的動畫放映習慣也保留下來，例如一周播一集。
原子小金剛最出名擁有七種特殊能力：腳底安裝有飛翔用的火箭發動機、眼睛是強力探射燈、會說超過60國語言、能分辨人類善惡、聽力為正常人的1千倍、臀部安裝了機關槍、最大輸出功率為10萬馬力。作品當時已探討了機械人和人類的關係，茶水博士和天馬博士正是人類對人工智能的兩種態度。
也有評論指二戰後日本人對核很反感，日本政府想推行核能發電但被民眾大力反對，例如1966年日本啟動了首座核電廠，就引發了反核浪潮。原子小金剛採用原子核能，某程度上也代表了當年人民對能源發展的嚮往，當然不能簡單地說原子小金剛代表支持核能，但當年日本人對核能和科技發展又驚又期待，明顯影響了那個年代的動漫創作，例如50年代另一經典《哥吉拉》正是反核。
也許因為是長期連載，對自己要求極高的手塚治虫在後期也說過不滿意原子小金剛。他在專欄曾經說過：「原子小金剛是最大的失敗作之一，是為了金錢與聲譽所繪的作品。」全集後記中也寫道：「在剛開始畫原子小金剛的兩三年，是真的畫得很開心，但過了那段期間後，完全是惰性的產物。」能這樣坦白面對自己的作品，手塚治虫無疑是一位偉大而真誠的創作人。（香港《蘋果動新聞》╱提供）
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