垃圾城的居民自50年代起，在開羅市中心挨家挨戶上門回收廢物，直到80年代電力普及，開始採用機器把垃圾回收再造。據統計，開羅每日有超過15,000噸固體廢物，當中有10,000噸由Zabbaleen收集，超過80%成功循環再造，以環保角度來說，回收率的確驚人。45歲的居民Bekhit Mettry是NGO(非政府組織)The Association for the protection of the environment（A.P.E）公關經理，親身帶記者及攝影師兩人深入垃圾城的內部。
「Zabbaleen帶有貶義，在埃及，人們也視垃圾收集是一種污穢工作。不過我們卻認為自己的工作是潔淨，處理國家的垃圾，值得尊重。」Bekhit語重心長。垃圾城內分工清晰，男性負責所有粗重搬運工作，每天凌晨3時便出發到開羅各區收集垃圾，而婦女及小童則負責分類垃圾。17歲的Nermeen從小在城內長大，小六畢業後便沒有讀書，平日工作主要與母親分類垃圾。記者沿漆黑的石階走訪她位於3樓的居所，環境比想像中理想，大廳以及兩間房間也鋪上地毯，少量衣服雜物，目測面積大約1,000呎。她們一家八口一起生活，不過樓下佈滿垃圾，打開窗戶時垃圾味頓時湧出來。Nermeen的父親表示「生活非常艱苦，希望下一代有更好的出路，無奈地每月只賺取3,000埃鎊（約5512台幣）的收入，平均日薪不足100埃鎊（約178台幣），供養一個家庭也不容易，而且有一半收入(1500元埃鎊，約2756台幣)也用來交租金。」
親身踏入垃圾堆，廢物與蒼蠅混為一體，環境不能單以惡劣形容。當地人為了增加收入而飼養豬隻，屠宰後便以販賣肉類產品賺錢。他們信奉基督教，與不吃豬肉的伊斯蘭教沒有衝突。豬隻的飼料是垃圾堆中的廚餘，沒有額外支出，城內有一些小餐廳販賣卡巴（kebab），豬肉連沙拉及麵包等配菜，一公斤售80埃鎊（約142台幣）。Bekhit表示：「我們的社區像一個家庭，大家互相認識。垃圾城有一個潛規則，他們也不會迎娶城市中的女子。」
為了生存用勞力換取收入，每天背負超過100公斤的廢物，代價便是對身體造成永久勞損。70歲的Nazeer自1973年起便居住在垃圾城，年輕時也從事垃圾城回收工作，隨年齡增長，腳部開始出現腫脹問題，經常要回診，行動也大不如前。現在每天坐在垃圾城的小店販賣日常用品，他慨嘆：「這就是人生吧！我不喜歡這裡的工作，非常疲累。」徒手分類垃圾亦很容易被玻璃等硬物弄傷手，透過血液感染丙型肝炎等病毒。假如沒有妥善治療，嚴重甚至可能導致肝硬化及肝癌。
非政府機構A.P.E在1984年成立，多年來也致力推廣區內婦女就業，提供在職培訓，讓婦女學習不同的回收再造技能，製作再造紙、編織地毯、咖啡膠囊飾物、汽水扣袋等產品。產品向公眾發售，機構自負盈虧，支付區內大約300名婦女每月1,000至2,000埃鎊（約1800至3583台幣）的薪金。機構也有托兒及教育服務，服務對象由3個月大到6歲的小朋友，學習簡單寫字、數學、勞作及音樂班等，為垃圾城的居民提供多一條出路。（香港《蘋果日報》╱提供）
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