小時候生活條件不理想，Farah的父母從越南逃難到香港，她在啟德難民營出生，一家八口居住在不到5.6坪的空間內，廁所、浴室都是公用的，然而她卻懂得苦中作樂，洗澡時端來一大盆水，兩三個孩童一同跳入水中嬉戲，就可以玩到樂不思蜀。
儘管難民營生活環境惡劣，Farah卻滿足快樂，常懷感恩的心。「香港人也好，香港政府也好，我都很感恩。」她記得小時候有次和夥伴到營外玩耍，迷路了，偏偏天公不作美，滂沱大雨傾盆而下，幸好得到一位好心的香港女士協助帶她們回到難民營，「我記得她還買了一包餅給我們吃，這件事我一直記在心裡。」她愛的大概是這股純樸的人情味。
Farah在難民營生活近11年，後來一家人在聯合國難民署(UNHCR)幫助下移居到英國，並在當地接受教育，生活條件也因而得到改善。不過，身為漂泊海外的越南華僑，對故鄉往往有更深情感。18歲那年，她用做兼職所存到的第一筆錢，帶父母回越南探望祖母。這是她首次踏足自己的家鄉，「當時越南比較落後，但食物比想像中美味多了。」這次探訪後，她更醉心越南菜。後來，在英國認識了奧地利籍丈夫，二人多次到越南探親及遊玩，「我們由北越玩到南越，再由南越玩回北越，幾乎每個地方都去過，實在太喜歡了。」
2009年，兩夫婦決定回港發展。當初迫不得已來到香港，長大後卻自願回到這片土地。Farah對香港有感情，「我感覺我要回來了，我想念香港的燒賣、腸粉和豆花。」為照顧年幼女兒，她回港以來一直沒有工作，然而跟許多美食愛好者一樣有個餐廳夢。從小跟隨母親在難民營賣越南特色小吃的她，年紀輕輕就煮得一手好越南菜，18歲已萌生當老闆的念頭。女兒升上小學後，成為她向夢想進發的契機，於是向母親取經，換來強而有力的一句：「你一定可以的，做餐飲一定賺錢，你試試吧。」Farah在母親鼓勵下開始尋找合適店舖，大半年前她看到中環半山列拿士地臺一個舖位，位置隱蔽人流稀少，卻正合她心意，「我一見到這個店舖就很喜歡，寧靜、簡單，我喜歡這種感覺。」正當她猶豫是否真的要租下這間店時，女兒為她打下強心針，「媽媽，你租吧！這是你的夢想，just do it！」就此，越式小店「Soho Banh Mi」誕生。
Farah說，一般人認為做越式三明治簡單，其實不然。以招牌菜Signature Banh Mi為例，豬肝醬、蛋黃醬、燒五花肉、越南扎肉、酸菜缺一不可，「一定要有這個搭配，沒有這個配搭麵包就會很乾。」最費工的就是秘製豬肝醬，做法是先將豬肝挑筋，用燕麥奶浸泡，再經過蒸、烤及調味等程序製成。「每日製作一個新鮮的豬肝醬，要花一個半至兩個小時。」加上自製越南扎肉及醃蘿蔔，讓她在短短開業幾個月，便吸引許多回頭客。
近日非洲豬瘟疫情持續，為安全起見，Farah決定暫時停售招牌豬五花越式三明治，改用雞、魚及素菜口味作餡。小店生意興隆，她和家人相聚時間愈來愈少。平日除了看店面，還要照顧7歲女兒，她坦言辛苦，但沒有減少一點想要助人之心。
「除自己和家人，這世界還有很多事情是有意義的。」受成長背景影響，她常懷感恩，對於曾經幫助她的人，儘管未能直接報答，卻也讓她懂得感恩。她不時聘請越南和巴基斯坦婦女到小店做兼職，因為覺得對方背景和自己相似，希望可以盡到綿薄之力，紓緩他們的經濟負擔。「如果我可以請到不同種族的人，我會很開心。」此外，她還不定期向街友送暖。「我想如果有賣剩的麵包，我可以發送給街友。他們吃到越南食物真的很高興，特別是來自越南的街友。很多時候他們都會說來到香港後，很久沒吃過豬肝醬麵包了。我覺得幫人是必須的，不論生活多麼忙碌，或多富有，或多貧窮，能幫多少就幫多少。」每次發送麵包的數量雖然不多，但幫助他們的心意是熾熱的，因為她曾經也是一位受惠者。
Soho Banh Mi 香港中環半山列拿士地臺8號地舖
部分圖片╱受訪者提供
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