冬日裡出遊海外，可賞雪景之處何其多，但能賞樹冰的卻很少。這種彷如白色巨獸般的雪地奇景，雖然在日本東北的青森、秋田也有，但仍以位於山形、宮城兩縣交界的藏王樹冰，名氣最響。今年藏王樹冰季從12/23起跑，到明年3/5前，再次獻上一年一度的冰雪饗宴。
多年前曾從宮城縣藏王町出發，搭雪地車前進樹冰原，這趟我改從山形縣上山，感覺更為輕鬆愜意。最不費力的方式，便是搭乘藏王纜車，直探藏王連峰。纜車的山麓站，就位於藏王溫泉區，搭纜車僅約7分鐘，便可抵達海拔約1331公尺的樹冰高原站，途中所見雖非樹冰，但山巒上成片染白、彷彿盡皆凍結的針葉林，已是令人屏息的風光。
步出樹冰高原站後，由於目前樹冰季才剛開始，林木雖然已漸漸「失卻本性」，開始出現各種千奇百怪的姿態，但都還看得出是樹。於是不再逗留，立刻再搭第2段纜車，歷經10分鐘的攀升，前進海拔約1661公尺的地藏山頂站。將抵山頂時，從纜車望出去，一棵棵針葉木就愈來愈像動作歪七扭八的雪怪，體態也越來越臃腫。等到一步出山頂車站，挺不巧，漫天大雪，視線實在差得很，但風雪霜天之中，依然能隱約發現，好幾隻氣勢懾人的雪地巨怪，就聳立在眼前。
到底好端端的樹木，為什麼會變成這般模樣？這是由於來自西伯利亞的季風，經過對馬暖流後，形成大量的雪與過冷水滴，在遇上藏王連峰等陡峭山峰時，經強風吹拂，使雪和水滴在接觸針葉林時瞬時凍結成冰，這種「樹冰」不斷凝結，便成為巨怪。
而在樹冰季期間，為了讓這些雪怪呈現更多變的樣貌，每晚約17:00~21:00，部分樹冰區會投影藍、綠、紅等顏色的彩燈，這些綠油油或者紅通通的雪怪，又更加詭異了。除了可搭乘樹冰季時夜間也營業的纜車外，藏王纜車也推出結合纜車與雪地車的夜探樹冰體驗，可搭載遊客從樹冰高原站出發，深入巨怪林立的樹冰原。
樹冰美則美矣，但山上有時實在冷到受不了，這時一回到藏王溫泉區，趕緊到下塌的旅店內泡個湯，頓時會有「活了過來」般的感受。藏王溫泉是歷史可追溯至1900年前的古老泉鄉，泉質素有口碑，此行入住的藏王ASTRAEA旅館，雖為西式外觀、洋室客房，但館內海拔約960公尺的露天絕景之湯，這個季節望出去，正是遍地銀白，時而雪花飄落泉池，實在太有味道，雪國泡湯之樂，莫過於此。而在1泊2食之旅中，晚宴的會席料理也相當精采，可嘗山形牛等諸般在地美味。
不論落腳哪間旅館，都可在溫泉老街上漫步，此地冬季既是泉鄉，也是雪鄉，街道上景物幾乎盡皆覆蓋白雪，顯得格外澄澈、潔淨。路上罕有人車，僅聽到溪流潺潺水聲、水車轉動之聲，實在安靜極了。當走到泉鄉內的300年老旅館深山莊高見屋前，館前有長長石階，一旁也有通往溫泉神社的石階，眼前景致，是一幅如此迷人的和風畫卷。而高見屋在當地旅館中雖價格略高，但和室房與大廳、湯池都瀰漫傳統氣息，確實氣質典雅。
除了各溫泉旅館，藏王溫泉區也有多座公共浴場，儘管素富盛名的大露天浴場只有營業4~11月，冬季反而不開放，但仍有上湯、川原湯、下湯這3座公共浴池值得一試。來到藏王，賞樹冰、泡暖湯、逛老街、品雪景，冬天之美，盡在其中。
在藏王溫泉街上， 除了有公共浴場，也有各式各樣的食坊、店舖。這處溫泉鄉有個挺具代表性的點心，叫做稻花餅，是一種包豆沙的米麻糬，上有染成黃色的米作為裝飾。除了不少商家有賣，在老街上的咖啡店「さんべ」(Coffee Shop Sanbe)，可點到3個1組的稻花餅，搭配抹茶為550日圓(約154元台幣)。在街邊嘗和菓子，喝暖呼呼的抹茶，邊看著窗外雪景，實在太愜意。
在街上逛著逛著，還逛進了一間販酒的小店舖「伊東與三郎商店」，推開布簾走進店內，小店倒也別具氣氛，陳列了山形縣內形形色色的佳釀，當然也不缺以藏王為名的紅、白酒等。老闆在為客倒清酒試飲的同時，看當日客人少、外頭風雪大，乾脆把自家醃製的醬菜端一點出來，供訪客試嘗。古街老店內的溫暖人情，也讓人印象深刻。
★航班 可搭乘長榮、台灣虎航等航班，從桃園機場飛往仙台機場。
★當地交通 從仙台機場可搭冬季限定巴士直達藏王溫泉，需預約(www.senbus.co.jp/yamagatazaou2016)；從仙台車站也可搭冬季限定巴士直行藏王溫泉，需預約(secure.j-bus.co.jp/hon)；未預約乘客可從仙台市搭乘JR仙山線列車前往山形站，再轉搭巴士抵藏王溫泉
★簽證 觀光免簽證
★時差 +1小時
★匯率 1日圓約0.28元台幣
★相關資訊
•藏王纜車 81-(0)23-694-9518 zaoropeway.co.jp 藏王山麓站至樹冰高原站往返全票1500日圓(約420元台幣)；山麓站至地藏山頂站往返票2600日圓(約728元台幣)；2017年3/5前可洽周末出發(1/27起天天出發)的纜車搭配雪地車之旅，60分鐘遊程全票3800日圓(約1064元台幣)
•藏王溫泉觀光協會 www.zao-spa.or.jp
藏王ASTRAEA飯店 +81-(0)23-694-9603 www.zaoastraea.com 雙人同行1泊2食，每人約12600日圓起(約3528元起)
•深山莊高見屋 +81-(0)23-694-9333 www.zao.co.jp/takamiya 雙人同行1泊2食，每人約18360日圓起(約5141元台幣起)
•Coffee Shop Sanbe +81-(0)23-694-9538
•伊東與三郎商店 +81-(0)23-694-9336
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