竹子湖3字，似乎總是令人第一時間就與海芋產生聯想。不過，就在這初夏時節，竹子湖卻另有與海芋截然不同的花之饗宴，五顏六色的繡球花，沿著山坡地怒放，繽紛豔麗尤在海芋之上。不過，當地雖有不少花農栽植繡球花以應市場之需，但能讓遊客深入繡球花園、一覽花團錦簇之美的，僅水車寮、大梯田兩處收入園費的農園，花期約到6月底或7月初，且6月中旬前的此時，花況較佳。
位於竹子湖東湖區的水車寮高家繡球花園，藏於水車寮步道之內。這條入口位於湖田國小旁的步道有水圳相伴，小徑清幽綠意環繞、流水潺潺，尚未見到繡球花，清新野趣便已頗為動人。緩步慢行不過10來分鐘，路旁忽見繡球花園，一朵朵碩大的繡球花團團綻放，整片山間農地上，鋪滿了水藍、深藍、豔紫等各種顏彩，即便從花園外也能張望到幾分花景，但誰又忍得住過花園而不入？這片花園雖不算大，但花朵高低錯落、層次起伏，可俯瞰、可仰觀，隨處都有宜於取景的背景，信手便能拍出令人稱羨的美麗畫面。
在下湖區的大梯田花卉生態農園，繡球花季已行之有年，其特色在於繡球花就栽植於歷史悠久的老梯田上，一階階從上而下盛開，且每一階花色各有不同，藍的紫的自成一區，白的粉的又是一區。此地由於花開較早，部分花色已過最盛期，但花田旁卻又另有轉紅的紫葉槭、日本楓等，與繡球花交織出悅目色彩。
沿著竹子湖路晃一圈，還可順遊竹子湖黑森林，此地柳杉遍布，還有一大片以鋪石做成的愛心造景，吸引許多新人取景，於平日走訪的我，竟同時見到10組婚紗攝影，成為林間的另一種風景。竹子湖離小油坑也很近，此地終年煙氣瀰漫、硫磺味濃，賞花之餘亦可來此一探地質之美。
郊外踏青也未必就只在花草林木之間打轉，回到山仔后地區，藏身山間的藝術空間，同樣讓人驚豔。URS27M郊山友台，是台北市都更處推動空間再造的地點之一，原為超過50年歷史的陽明山自來水處辦公室，經由衍序規劃設計、東海建築所等單位合力再造，將這處閒置荒廢的建築群，打造得饒富藝趣，不僅每年舉辦5~6檔展覽，不時也有小型音樂會、瑜珈課程等各種活動。
幾幢改頭換面後的建築，保留了歷史痕跡，比如目前也改為展間的老車庫房，便仍可見斑駁牆面，屋頂黑瓦與青苔也饒富韻味，但另一方面這裡也有屋前木造平台、屋頂步道等融入地景的嶄新設計，新與舊巧妙結合，形成一片保有綠意與古韻、恬適愜意的創意空間。
郊山友台目前正舉辦的是展出至7/4的「文化大學美術系第19屆畢業後30周年展」，包含繪畫、雕塑、裝置藝術等類型多元創作，分布在3處不同建物內。觀展之餘，隔壁便是花卉試驗中心，最近除睡蓮等水生植物頗為茂盛之外，也能見到愛情花等當季花卉，為陽明山的賞花藝文遊，再添不同風景。
大梯田農園旁的竹子湖路上，餐坊林立一字排開，此行經人推薦來到「故鄉餐廳」，店內可嘗到堪稱竹子湖餐廳必備的「招牌白斬雞」(450元/半隻)、「手工小饅頭」(100元/12個)等餐點，其中白斬雞肉嫩味甜又帶有油香，小饅頭則口感綿密，雖是竹子湖常見菜色，卻皆有不錯水平。
此店的「鹹蛋南瓜」(200元)，就是較少見的菜色了，常見鹹蛋苦瓜，不料南瓜跟鹹蛋卻也搭得上，鹹香之中帶有甘甜，滋味獨特。店內「老薑地瓜湯」(30元)看似尋常卻也必嘗，在地所產地瓜甜味十足又口感鬆軟，老薑熬湯也讓湯頭十分帶勁。此外店內野菜選擇也不少，涵蓋川七、過貓、檳榔花、水蓮等等，均在100~200元間。
◎開車
•URS27M郊山友台、花卉試驗中心 可從中山高台北(重慶北路)交流道下，接台2乙線重慶北路過百齡橋後接中正路，轉台2甲線福林路段，續行仰德大道可抵花卉試驗中心，轉入凱旋路可抵郊山友台。
•竹子湖 台2甲陽金公路段轉入竹子湖路，於湖田國小旁可抵水車寮步道口；續行竹子湖路往下湖方向，依指標可抵大梯田生態農園、故鄉餐廳；竹子湖路往頂湖方向可抵竹子湖黑森林。
•小油坑 台2甲線往金山方向可抵。
◎搭車
•URS27M郊山友台、花卉試驗中心 可從台北捷運士林站或劍潭站搭台北市公車(5284.taipei.gov.tw)紅5、小15、260、303等線，下山仔后派出所站可抵。
•水車寮步道、大梯田花卉生態農園、故鄉餐廳 捷運石牌站搭小8或北投站搭小9下竹子湖派出所站可抵水車寮，下竹子湖站可抵大梯田、故鄉。
小油坑 從竹子湖再轉搭108遊園公車可抵。
◎相關資訊
•水車寮高家繡球花園 0937-023-190 假日約07:00~18:30 平日約08:00開園) 入園費100元，送百合等時令花卉
•大梯田花卉生態農園 0928-831-151 10:00~18:00 周二休 繡球花季入園100元，可折抵消費
•故鄉餐廳 0919-931-239 09:00~21:00
•URS27M郊山友台 (02)2861-8178 周二~周六10:00~17:00 周一、周日休
•花卉試驗中心 (02)2861-6361 08:00~17:00
