多年前瑞里的圓潭自然生態園區剛成立時，我曾去過一次，印象中園區裡有著短而好走的愜意步道、深邃又盎然的綠意，當然最主要也最令人流連的，是那名為圓潭、心湖與向山3座優美的瀑布。這回再來到圓潭，發現步道雖在八八風災後略有改道，卻仍然輕鬆休閒，而圓潭溪裡魚群如昔自在優游，森林茂密依舊，唯獨，瀑布幾乎沒有水。
全台缺水，就連瀑布也不例外。那個曾讓我記憶深刻、被當地人暱稱為「耐ㄟ這水(台語)瀑布」的心湖瀑布，這次變成了「耐ㄟ無水瀑布」，就算覺得有一些些可惜，卻也是大自然最真實的演出。
每年4~6月是瑞里賞螢火蟲的季節，最佳觀賞時段為19:00~21:00，尤以雨後天氣晴朗的次日，能看到比較多的螢火蟲。這次來到圓潭，我才知道原來螢火蟲是「完全變態」昆蟲，其成長過程包含卵、幼蟲、蛹與成蟲，一般幼蟲時的體型比成蟲還大。除了夏天外，大阿里山區在冬天也看得到不同種類的螢火蟲，差別只在於夏螢散發的是閃爍光，冬螢則是持續光。
鄰近水邊又沒有光害，夜晚的圓潭生態園區內，閃爍著點點螢光。帶領我們去看螢火蟲的民宿老闆王三華說，除了數量最龐大的黑翅螢外，還有大端黑螢、端黑螢、梭德式脈翅螢等多種螢火蟲。不過夜間賞螢光線昏暗，得留意腳步避免失足，當然除了手電筒先以紅塑膠紙包覆，以降低對螢火蟲的干擾外，拍照的禮節也是要顧及。由於大家都是長時間曝光才拍得下來，千萬不要亂開燈，或傻傻地要幫螢火蟲補光啊！
圓潭周邊也有不少景點值得走訪，像是幽靜的阿里山森林鐵道聚落水社寮，與鄰近的青年嶺步道。青年嶺步道全長約2.5公里，由於後段有長達約1800個連續階梯，全程走完需要體力。步道經情人吊橋後，會抵達壯觀的燕子崖與蝙蝠洞，許多遊客會從這裡就折返，畢竟往後的漫長階梯，還是交給年輕人就好。
燕子崖與蝙蝠洞同被譽為瑞里8景，都是由砂岩與頁岩組成的巨大岩壁，岩壁因受水流侵蝕、沖刷，形成蝕溝與蜂巢狀的石窟，豐水期時還能見瀑水從燕子崖上方飛洩而下，雖然這趟沒能見到瀑水，卻仍是在回程中巧遇保育類的黑眉錦蛇，也算是一種補償。
同樣位於瑞里的阿喜紫藤民宿，前兩年增設了花園區，讓遊客預約品嘗下午茶外，也讓民宿的住客，有了不受打擾的環境。雖然今年紫藤的時節已過，但花園裡還有多樣的四季花卉，搭配著保留下的老屋牆面與巧妙裝飾，別有一番風情。這裡所供應的點心，像是「升等午茶組」(250元起)，包含烏龍茶餅乾、咖啡鳳梨酥、咖啡凍等，都是店家取用在地食材手工製作而成，咖啡也是自種、自烘，質感細緻相當美味。
地理位置相形偏遠的瑞里，沿途餐廳極少，幸而大部分的民宿都有提供餐點，能讓非房客訂餐，像是由茶農轉型的阿漢的家民宿，不僅建築採歐風木屋設計具有鄉村氣息，周邊更有四季花卉、手工彩繪裝飾，氣氛優雅外，民宿的風味餐也相當有特色。
這裡的套餐並無固定菜色，用餐依人數計價，5菜1湯每人約300元。料理大量使用瑞里當地的特色食材，像是「茶葉焢肉」中以自家生產的烏龍茶來增香氣，同時降低油膩感；還有令人印象深刻的「茶葉香酥脆」，也是用自產的金萱茶葉，經過日光萎凋再酥炸成，吃得酥脆與茶香外，也是十足的在地味。
另外，「南瓜起司」是偏西式的菜色，同樣以瑞里種植的南瓜做成，口感鬆軟香甜，尤其受到年輕人的喜愛。而龍鬚菜、金針香菇湯或是梅汁豆腐等菜色，雖然較為常見，卻也相當清爽，吃得到食材的新鮮與原味。
◎開車
•瑞里各景點 國道3號竹崎交流道下，轉166縣道依序可達三華生態民宿、圓潭自然生態園區、青年嶺步道、阿漢的家，水社寮於縣道71公里處、阿喜紫藤於縣道76.8公里處轉產業道路可抵達，沿途有指標。
◎搭車
可由嘉義搭乘往瑞峰方向的嘉義縣公車(05-278-8177)，可達瑞里各景點，不過1天只有2班車，建議自行開車前往。
◎相關資訊
•圓潭自然生態園區 5/10前每周末17:30~21:30，夜間開放賞螢，可洽阿里山•國家風景區管理處 (05)259-3900
•阿喜紫藤 採預約制下午茶12:00~17:00，需1星期前預約，平日5人以上才會開放 入園每人180元可抵消費，住宿9000元起(可住3至6人)(05)250-1575
•三華生態民宿 住宿每人1500元，含2餐、鄰近景點導覽解說 (05)250-1165
•阿漢的家 套餐每人300元，需1天前預定，住宿平日2400元起、假日2800元起 (05)250-1011
