位在蘇格蘭西部海岸的艾雷島(Islay)，人口只有3000多人，島上卻有多達8家的單一純麥威士忌酒廠，不難想像島嶼經濟和威士忌密不可分。每年5月最後1周到6月初的威士忌嘉年華(Feis Ile)，也是在各個酒廠裡輪流舉辦。待上1周的遊客，每天都像趕場一樣，到不同的酒廠裡飲酒作樂。
我趕上位在最北邊的酒廠布納哈本(Bunnahabhain)舉辦日，現場可見樂團隨興演奏，圍繞周邊的遊客跟著節奏搖擺，高興起來還乾脆到廣場中央一起共舞，草地上也有人玩射箭、丟木棍、丟雨鞋等令人莞爾的傳統競賽。特地匯集的小吃攤美食，不時傳來香氣。最吸引人的，當然是提供艾雷島傳統美食生蠔淋威士忌的小攤，威士忌微微的嗆辣與生蠔的鮮甜在口中交融，那美妙滋味，真是令人吮指回味！
酒廠還大方請遊客喝威士忌，吃飽喝足了，就躺在草地上帶著滿足曬太陽。在我看來，威士忌嘉年華的規模在台灣充其量只能算是小型園遊會，但若不是1年前訂旅館、船位，還享受不到呢。既然以威士忌為主題，品酒、酒廠參觀是必要的。在布納哈本酒廠經理安德魯(Andrew)導覽下，我從研磨、醣化、發酵到蒸餾，了解整個釀酒過程。見識到可容納6萬6000公升、全艾雷島最大的醣化槽。
不過，對我來說，酒廠最吸引人的地方還是酒窖，光是欣賞那一桶桶歲月陳釀的美酒，就感動良久。創建於1881年，現隸屬英商邦史都華(Burn Stewart Distillers Ltd.)的酒廠，共有7個百年酒窖，總容量2萬1000桶，現藏量達2萬桶，酒窖看來斑駁滄桑，實際上那石牆卻足足有80公分。安德魯說，酒窖終年溫差不超過3~4度，自然恆溫作用令人驚異！
由於艾雷島覆蓋著泥煤層，早自18世紀島上酒廠便以泥煤為燃料，讓威士忌擁有獨特的煙燻泥煤味，並與海潮交融出獨特風味，深受威士忌迷喜愛。各酒廠配合嘉年華推出的限量酒款，更是行家必搜。
今年布納哈本為嘉年華推出的12年單一純麥威士忌，限量346瓶，1瓶售價85英鎊(約4027元台幣)，節慶開賣當天一早就被搶光。該款限量酒採用一般少用的西班牙阿蒙堤拉多(Amontillado)雪莉桶2次陳釀，入口帶著奶油、太妃糖滑順的口感及香氣，又有微微辛辣尾韻平衡，風味獨特。
雖說艾雷島威士忌自成一格。但各酒廠的威士忌風味有極大差異，南部口感較濃重，北部相對柔和。為此，布納哈本之外，我特地抽空參觀南部的阿貝(Ardbeg)酒廠，正好兩者釀酒方針迥然不同。
布納哈本採微燻的麥芽，及未經過泥煤層的純淨河水釀酒，刻意淡化泥煤味，讓口感、香氣細致柔順，凸顯出清新酒體，最適合初嘗艾雷島威士忌的人；阿貝入口則充滿濃重的煙燻泥煤味，帶著粗獷個性感，酒廠還透露，就連蒸餾過程，阿貝都還特別要逼出那隱含的煙燻泥煤味呢。
艾雷島的旅館、民宿不多，多半小而溫馨。我下榻的布里金德飯店(Bridgend Hotel)也不例外，有著修剪整齊的庭園及植栽，感覺舒服，內部陳設簡單，卻散發著女孩般的潔淨細緻感，讓人心情愉悅。
惟一的缺點則是和島上多數旅館一樣，這裡沒有電梯及行李服務員，若行李過重，得辛苦搬運。
旅館餐廳雖小，菜色可毫不馬虎，下榻當晚，餐廳今日特餐竟是一大隻龍蝦(約1750元台幣)，用大蒜、檸檬奶油簡單料理的龍蝦，彈Ｑ有嚼勁；雞胸肉包羊雜(約707元台幣)這道在蘇格蘭十分普遍的菜色，也料理的非常好，雞肉結實而不柴，佐上略帶鹹度但不腥的羊雜(Haggis)，再淋上威士忌奶油起司，口感極佳且富層次。
◎航班：可搭長榮(02-2501-1999)、英國(02-2512-6888)航空經曼谷、香港飛倫敦，再轉國內線至格拉斯哥；從格拉斯哥每天有飛機往返艾雷島，飛行時間約40分鐘。
◎簽證：免
◎時差：-7小時(冬令時間-8小時)
◎匯率：1英鎊約等於47.38元台幣
◎相關資訊：
★艾雷島資訊 www.islayinfo.com/index.html
★威士忌嘉年華資訊 www.theislayfestival.co.uk
★布納哈本酒廠 酒廠導覽3~10月周一~五1小時6英鎊(約284元台幣)
導覽及品酒1.5小時20英鎊(約948元台幣)
酒廠經理導覽僅周四開放2小時35英鎊(約1658元台幣) +44(0)1496-840646
www.bunnahabhain.com/pages/distillery-tours
★Bridgend Hotel +44(0)1496-810212
雙人房含稅及早餐約6100元台幣
www.bridgend-hotel.com
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