苗栗 大湖採草莓 古道健行 泡暖湯

大湖鄉的草莓產季，每年約1~4月開始。這段期間沿著台3線行駛，路邊處處可見綿延的草莓園。但我不打算在車水馬龍的馬路旁採果，從而選擇較靠近山腳的「和風草莓園」，少了來來往往的車潮、人潮，得以更加盡興。
將草莓種植在山邊的「和風草莓園」，有種屬於鄉村的恬淡氣氛，偶爾有剛下課的學生群從旁經過，吱吱喳喳的笑鬧聲，為鄉間角落增加些許歡樂聲；草莓園主人特意在園裡架構幾支色澤鮮豔的風車，山間拂來微風，讓風車在藍天下舞動，讓採果心情更加雀躍。

「和風草莓園」內的草莓，長得如此飽滿，讓人忍不住想要大快朵頤一番。

走入草莓園裡的狹窄小徑裡，兩旁都是顆顆紅通通熟透的草莓，要不是老闆有嚴格規定，不能在園裡邊採邊吃，我還真想即刻現採現吃、大快朵頤一番呢！而有些帶著孩子前來的小家庭，媽媽牽著小朋友蹲在草莓園間，悉心仔細地教導怎麼剪摘草莓，親子間甜蜜的溫馨感，是完全沒有矯情的天倫畫作。
多汁且酸中帶甜的草莓，讓我原先有些萎靡的精神大振，於是轉往苗62鄉道，一路往橫龍山方向駛去，準備一登橫龍古道。
由於車子穿過龍山部落後，一直到橫龍古道登山口的路段並不好走，建議民眾最好將車子停在部落，改以步行方式抵達登山口。這條通往苗栗南庄的古道，從入口處到達山頂，總長約莫1650公尺，一路為石頭堆砌的階梯，步道初始的路段，是一片青綠色的竹林，走來十分愜意。而且隨著地勢愈來愈高，石階路旁開始出現幾株楓香，顏色斑斕。
下山回到龍山部落，這裡有座傳統的瞭望台，從約莫3層樓高的瞭望台上，可以看到遠方鳥嘴山、虎山交疊的景致，青山披上薄薄的水氣，也為風景增加些許迷濛之美。
泰安鄉的溫泉十分有名，想好好地泡個暖湯，建議不妨走過虎山吊橋，這裡有座昂然矗立於溪中孤島的「虎山溫泉會館」。

在草莓盛產的時候來到「和風草莓園」，隨時都可以採到紅通熟透的草莓果實。

會館除了提供住宿外，遊客還可以在這裡的露天溫泉池享受泡湯樂；一邊泡湯，一邊坐看遠方山色，非常享受；即便不泡湯，也可以在洋溢日式風情的露天木棧台上，品嘗包括蜂蜜鬆餅、綜合果汁與當季水果的「下午茶套餐」(280元)，也相當令人滿足。
泰安溫泉區裡另有一家「竹美山閣」，提供隱密的泡湯選擇；它是間位於溫泉區最高位置的旅店，只可惜沒有露天湯池選擇，不過客房及湯屋內擁有大片窗戶，一樣可以遠眺綠色山景；這裡也有提供包括咖啡、芒果口味果凍的「下午茶」(100元)，建議在露天棧台上品茗，眼前美麗的山野景致，是午茶最佳的陪襯。

浸泡於虎山溫泉會館內的露天湯，感受被群山環抱的幸福時光。

龍山部落內有座高約三層樓的瞭望台，從這裡可以眺望巒山層層交疊的景致。

走在以石塊堆砌的橫龍古道，累了就席地而坐，頂上藍天綠葉都是路上好風景。

橫龍古道隱身於蓊鬱林間，隨時都可以享受綠樹所釋放的芬多精。

竹美山閣下午茶，除咖啡外，還可嘗到草莓蛋糕等甜點。

坐在竹美山閣外的露天棧台品啖午茶，享受片刻山間閒情。

僅以虎山吊橋與外界接通的虎山溫泉會館，彷若隔世桃花源。

竹美山閣雖沒有露天泡湯池，但是在湯屋內設計大片透明窗戶，讓遊客可一邊泡湯一邊賞景。

入住虎山溫泉會館，從房間陽台可以眺望遠山。

坐在龍山部落的瞭望台，享受無人打擾的悠閒時光。

泰安溫泉這一帶多泰雅族的聚集區，但多數餐廳卻瀰漫著客家味，其中「桂竹林餐廳」標榜手路菜，頗受在地人青睞。即便是一般餐廳常見的「白斬土雞」(300元)，也要選用餵食玉米的放山雞，主廚親自宰殺料理後，讓客人嘗到緊實甘甜的口感，絲毫沒有肉腥味。

客家料理少不了的「梅干扣肉」(300元)，主廚將三層肉炸過去油，再以特調滷汁熬燉，最後再和手工曬製的梅干菜一起燴煮，軟嫩的三層肉充斥著梅干香氣，嘗來又不會過鹹。
想要下飯開胃的客人，不妨點用「豆瓣鱒魚」(350元)，經過熱油炸過的鱒魚有著外酥內嫩的口感，搭配主廚調過的豆瓣醬汁，更添濃郁香氣。喜歡嘗鮮的人，則要嘗嘗「清蒸鱘龍魚」(600元)，以醃樹籽、特調鮮湯和現點現撈的鱘龍魚一起清蒸，彈Q的魚肉，教人吮指回味無窮。

想要在草莓季品嘗相關特色甜點，那就來「巧克力雲莊」吧！目前最暢銷的產品是「白色美莓」(199元)，利用白色巧克力包裹乾燥草莓，一口咬開，依然可以嘗到猶如新鮮草莓的香味。今(2011)年還有一項新產品「粉紅甜心」(120元)，以米果結合檸檬、草莓的顆粒粉末，酸中帶甜，彷彿正品嘗著戀愛的滋味。

●開車
◎苗栗大湖：中山高下苗栗交流道接台6線上台72線快速道路，下獅潭端交流道，接台3線往卓蘭行駛可達。
◎和風草莓園：台3線約於131.5公里處順指標可達。
◎巧克力雲莊：台3線轉苗62鄉道，順指標行可達。
◎虎山吊橋、虎山溫泉會館：台3線轉苗62鄉道，到圓墩可見指標順行可達。
◎桂竹林餐廳：苗62鄉道至泰安橋可達。
◎龍安部落瞭望台、橫龍古道：苗62鄉道過泰安橋後，順龍山部落指標可達。
◎竹美山閣：苗62鄉道過泰安橋，順指標可達。
●搭車
◎和風草莓園、巧克力雲莊：於台鐵苗栗站，轉搭新竹客運(037-991017)往大湖、卓蘭的車班，在大湖農工站下車可達前者；巧克力雲莊在清安路口站下車可達。
◎虎山吊橋、虎山溫泉會館：由大湖搭乘往清安的新竹客運，在圓墩站下車。
◎桂竹林餐廳：往清安的新竹客運，在泰安橋站下車。
◎龍山部落瞭望台、橫龍古道、竹美山閣：往清安的新竹客運，在騰龍山莊站下車可達。
●相關資訊
◎和風草莓園
0916-291-166 06:00~20:00 目前1斤約200元起，禁止邊採邊吃
◎巧克力雲莊
(037)996-916 平日10:00~19:00 假日10:00~19:30
◎虎山溫泉會館
(037)941-001 泡湯平日09:30~22:00 假日09:30~23:00 平日300元，假日350元；雙人房平日2940元起、假日3780元起 下午套餐10:00~21:00
◎桂竹林餐廳
(037)941-576 11:00~21:00
◎竹美山閣
(037)941-889 湯屋07:30~21:00 平日880元 假日990元，每次1小時 下午茶 10:00~21:00