早在4年前，首次見到水森林照片時，就驚豔不已，卻始終未能前往當地見證；直到今年6月底，新聞大肆報導有人前往探勘時迷路，再度喚起我的記憶；然而此行我並不打算尋覓那雲深不知處的絕美景色，因為杉林溪附近就有水森林。
水森林據說是因921大地震改變地形地貌，在林間形成沼澤地，林木久泡湖中，漸漸失去生命，形成一根根枯木，與湖水相映而成的奇特景色。杉林溪的水森林，就位在前往杉林溪途中，過12生肖彎後不久，順著產業道路蜿蜒上山即可抵達。因山中有間咖啡屋名為「忘憂森林」，不但有指標可循，前往咖啡屋用餐的遊客，還可預約接駁上山，否則步行大約要30分鐘左右。
從咖啡屋旁茶園輕易可發現入口，轉過山壁可見密林，沿著崎嶇小徑步行約10分鐘，傳說中的水森林便赫然出現眼前。
一根根枯木就挺立於沼澤中，倒影清晰可辨，沼澤因密布水藻，呈現深淺不一的翠綠顏色，與枯木、藍天交織出水彩般的繽紛景像，頹圮水中的枯木斷枝，則為這幅彩畫增添粗獷原始的況味，美得令人摒息。林間鳥鳴喧囂、甚至還發現了山羌新鮮的糞便，我深深竊喜非周末假日前來，可獨自擁有林間幽靜，否則人聲雜沓，只怕詩意盡失。
走出森林，轉往忘憂森林咖啡館小憩，因有人預約，老闆難得在平日上山營業。坐在大樹下，眼前是令人心曠神怡的青山及茶園，喝一杯老闆用自家茶葉和香桔、葡萄等水果所特調的冰涼水果茶(180元)，嘗著洋蔥圈、薯餅(每份均60元)，吹著徐徐涼風，大中午陽光從樹稍灑下，竟還是有些涼意。
從忘憂森林前往杉林溪，10多分鐘車程即抵達。杉林溪松瀧岩瀑布的沁涼感，在盛夏彷彿更加鮮明，水花濺灑木棧道上，帶著林間特有的芬芳，讓人忍不住貪婪的深呼吸。溪底水潭，清澈如鏡，將藍天綠林照映得清晰無比。
轉往熟悉的藥花園區，繡球花盛開著，數量驚人。猛然想起從入園開始，繡球花好像一直出現在眼前，在溪畔、在步道旁，燦爛又自然地開著，原來7月下旬繡球花進入盛開期，將持續至9月底。藍紫色的花與暗紅色的紫葉槭，執意在林間綠意中妝點顏色。
石井磯是杉林溪另一處必訪之地，該處的林間小徑是賞鳥好地方，紫笑鶇、鉛色水鶇在小徑上跳躍、嬉逐；緩流溪水與杉林競綠，直到越過水壩形成短瀑，再潺潺撫過因長年水流沖激而成的巨岩石井。
杉林溪夜晚也不寂寥，昆蟲電影院可近距離觀察台灣保育類昆蟲長臂金龜；天氣晴朗時還可用天文望遠鏡目睹土星、金星呢。
與忘憂森林相距約5鐘車程的「茗淳咖啡」是當地著名的觀景咖啡館。由於咖啡館面向山谷，景色極佳，不少遊客及單車族會在此小憩、用餐，不僅可欣賞翠綠山脈，午後還可體驗在雲霧飄渺間用餐的奇特感受。
因山中氣候較涼爽，即便夏天，火鍋依舊是最受歡迎的餐點。暑假期間則以夏日季節限定的竹筍火鍋(300元)最有人氣。以夏天採收的麻竹筍，加上青菜、金針菇、肉片等火鍋料，湯頭極為清甜。
不愛火鍋者則有和風碳烤雞腿、客家梅干扣肉、日式浦燒鰻魚及川味宮保雞丁(皆220元)可以選擇，搭配山蘇、筍等山中特產小菜及美景佐餐，即便菜色一般，卻覺得特別美味。
◎開車
★茗淳咖啡館：國道3號下竹山交流道，接台3線轉151甲縣道，再接151縣道往鹿谷可至溪頭，轉杉林溪公路，過龍鳳峽後可達。
★忘憂森林咖啡：續行杉林溪公路留意左邊可見仁淵茶葉行，從旁邊山徑步行上山約30分鐘可抵水森林、忘憂咖啡，若預訂咖啡館中餐，可請老闆開車接駁(僅接不送)。
★杉林溪森林遊樂區：續行溪林溪公路可達。
◎搭車
★杉林溪森林遊樂區：於台中干城車站搭乘員林客運(04-2225-6293)台中－溪頭－杉林溪聯營公車可達；另外從烏日高鐵站經溪頭米堤飯店至杉林溪，1天有2班接駁車，單趟500元，須前一天向遊樂區預約。
◎相關資訊
★忘憂森林咖啡 0916-990-520、0926-395-792
僅周末假日營業，平日10人以上才接受預約營業。(周一公休) 若中午用餐(套餐300元~350元，須預約)可提供接駁上山服務，但下山須自行步行。
★杉林溪林林遊樂區 (049)261-1217~8
遊園車07:30~17:30(末班車於終點站發車)
全票200元
★茗淳咖啡 (049)261-1205、0928-923-886
營業時間不固定，若欲前往最好先電話確認。
◎注意事項
★水森林山徑雖可容車輛通行，但坡陡且顛簸，途中並設有路柵，無法自行開車上山；10月至次年約3月冬季枯水期，景色會有所改變。
★杉林溪昆蟲電影院及天文活動至8月底，房客可免費參加；9月起天文活動僅接受20人以上團體預約，2000元/團。
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