雲林縣古坑鄉的石壁與草嶺風景區，在70、80年代的極盛時期名聲響亮，觀光客絡繹不絕，峽谷、瀑布、奇岩等景觀引人探尋。但當地人卻告訴我，近年因敵不過其他新興的觀光據點，遊客銳減，僅有在921地震後草嶺潭形成的那些日子裡，曾短暫恢復榮景。
如今看來有些冷清的草嶺與石壁，對我這種不喜歡人擠人的遊客來說，反像是如獲至寶。實地走訪後發現，聯外道路不僅沒有傳聞的難行，狀況還相當良好。順沿149甲縣道轉向石壁，隨著海拔漸升瞬間突破徘徊在山腰的晨霧，自此陽光露臉、藍天相襯。在高齡約300歲的九芎神木前停下腳步，欣賞其多枝漫生的光滑樹身，交錯出的傲人姿態。旁邊有間土地公廟，是當地感念神木生命力所建。
通往石壁山的路徑有數條，要是自認腿力過人，可從九穹神木旁登山口2起走，再一路陡升；若想圖個輕鬆好走，可驅車往嘉南雲峰停車場，再由登山口1展開行程。前者路途短而難；後者長而易，走至山頂的時間都約需2小時，所以我自然選擇後者。
步道從穿越一大片竹林後開始，踏著階梯層層往上；緊接著中低海拔林相，原始而完整地呈現，伴隨清脆鳥鳴、林下馬蘭、蛇根子草等野花綻放，一路大多是狀態自然的土徑，踩踏起來十分愉悅。
滿眼的鮮綠，來自群木、蕨類與布滿青苔樹幹，一處山壁巨大吸引目光。帶領我前往，自小就在草嶺山林裡闖蕩的陳同學，雖然還只是個高中生，卻因喜歡這片清幽環境，積極投入生態學習，希望有朝能將美景推廣出去。其心願無論會持續多久，都被我視為在石壁山看見的美麗之一。只可惜路途中還看見數處的斷枝殘木，原生在此的牛樟，被山老鼠狠心偷竊，令人欷噓。
在當地暱稱為好望角的地方，視野大開，整個草嶺範圍映入眼簾，峰巒層層猶似蔓延無盡，線條起伏由山頂拉至開闊谷底，底方流動的溪水正是當年堰塞成草嶺潭的清水溪。再行走稜線到海拔1751公尺的石壁山，在竹林下平坦處稍事休息後折返。
順遊至草嶺社區，才又散見觀光客，但依然無法用熱絡來形容，街上店家也多半鐵門緊閉，有些曾幾繁華的感歎。綠原飯店是當地較為活躍的住宿點，庭園中遍植熱帶植物，營造出悠閒的度假氣氛。草嶺雖非溫泉產區，但綠原內設有Spa水療大眾池，以山泉水加溫而成，假日對一般遊客開放，也是健行後鬆放筋骨的好選擇。
設立在山坡邊境的香鄰咖啡，也擁有絕佳的視野景觀，可以望見清水溪溪谷。所供應的咖啡，有自家所種也有國外進口。全店採戶外座位，庭園中有座水池，讓看似簡單的環境顯得精緻而幽雅。落日時刻，斜陽照在霧氣漸升的山谷中，暈散出淡紅光彩，氣氛正好。
離開草嶺後不妨順道走訪萬年峽谷。由岩層構成的溪床，傾斜角度小，在溪水長期切蝕下，形成綿延數百公尺、細窄的峽谷景觀，自然之力令人驚豔。
草嶺村市街的仙霞嶺餐廳看似不起眼，簡單的店面、幾張圓桌，但這間已經營近30年的餐廳，見識過草嶺的風光與衰退，在其他餐廳紛紛退出市場之際，依舊屹立不搖。老闆娘謙笑著說，經營也沒有什麼獨到之處，就是實在而已。
火候控制得宜的「三杯雞」（350元╱小），吃來三杯入味、薑勁香濃，雞肉厚實也鮮嫩順滑，最特別的是，蒜頭鬆軟，沒有嗆辣腥味，還帶有點甜度。「炒山豬肉」（200元╱小），山豬肉連皮帶肉薄切後，與薑絲、芹菜、沙茶拌炒，肉片薄咬來容易，皮又極Q有嚼勁，沙茶香氣淡淡不搶味。
「炸溪蝦」（200元╱小）以本土溪蝦慢火炸成，拌入蒜、薑、辣椒與胡椒鹽調味，鮮紅的溪蝦外表濕潤不乾澀，鮮甜的蝦肉多汁爽口；「金線蓮養生雞湯」（350元╱小）金線蓮藥膳與土雞肉熬至入味，再加入紅棗、薑片、枸杞增色香味，湯汁甘甜濃淡合宜，相當好喝。
初見草嶺Spa度假山莊，著實令人感到驚豔，沒想到在偏僻的雲林山區中，也能有一間如此精緻的度假場域。外觀採磨石子搭配木材構建，不落俗套，門旁水池映著清新、漾著高雅，色彩輕柔舒適而悠閒。房間設備俱全，SPA套房設有半露天浴池，能對著開闊的室外環境，泡個暖暖的水風呂（山泉水加溫），相當舒服。
◎開車
˙石壁山：國道3號下竹山交流道，接台3線於竹山轉149縣道，接149縣道、149乙、149甲，再接連山區產業道路經石壁社區、九芎神木，遇岔路往番子田山方向可達。但路標不清，最好有嚮導帶領。
草嶺綠原度假飯店、草嶺Spa度假山莊、仙˙霞嶺餐廳：149甲縣道分別接產業道路可達綠原、仙霞嶺餐廳，草嶺Spa度假山莊在149甲上。有指標。
˙萬年峽谷：約在149甲29公里處，有指標。
◎搭車
˙草嶺：可於竹山搭往草嶺的員林客運(049)264-2005，綠原、仙霞嶺於草嶺站，草嶺山莊於草嶺山莊站下。
˙石壁、萬年峽谷：無公車可達。
◎相關資訊
˙古坑旅遊資訊 可洽雲林縣政府文化局觀光行銷課 (05)532-7613
˙石壁旅遊套裝行程 可洽東碧山莊 (05)583-1021 300元╱人 需15人以上
˙綠原度假飯店 (05)583-1153 SPA大眾池僅假日15:00~22:00對外開放 200元╱人
˙仙霞嶺餐廳 (05)583-1028 10:00~21:00 無刷卡 有停車場
˙草嶺Spa度假山莊 (05)583-1121 雙人房2080元起，SPA雙人房3480元起，可刷卡
有停車場
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