曾在3年前於交通部觀光局「美麗台灣」觀光社區競賽中，獲得全國第一的鹿谷小半天，近來旅遊發展日益蓬勃，吸引許多遊人前來尋幽訪勝；除了孟宗竹林之外，其餘景點如離小半天社區入口僅要15分鐘車程的德興瀑布，每逢假日甚至會造成塞車，水瀑底下經常遊人如織，水潭嬉戲、感受清涼。
小半天其實是以「雙瀑」而聞名，擁有小半天瀑布、德興瀑布兩處風貌迥異的美麗景色。不過，前往小半天瀑布的步道因歷經地震、颱風摧殘而毀損，也使得小半天瀑布已有多年無法靠近，直到今年地方政府著手修復後，終於在9月間重建步道，使這處隱蔽多時的勝景再度與遊人見面。
此行我在小半天產業促進會總幹事林再生帶路之下，前來探訪這處歷經震災而重生的景點。在步道入口循著剛鋪設好的石階一路往下，剛開始還烈日當空，但漸漸就走進了密林之間，頗有幾分清涼舒爽，且夾道林木聳立、苔蕨遍生，甚至樹上還冒出了成排的猴子，只是來不及拿相機捕捉牠們的身影。
隨著步道一路蜿蜒，遠方傳來了淙淙水聲，而此時連瀑布的邊都還沒瞧見，可見此一瀑布之聲勢驚人。終於在繞過幾塊岩石後，小半天瀑布出現眼前，那種水柱直衝入潭的張力與氣魄，真的當得起「天河倒懸」這個形容。水潭邊森寒無比，大概只要站個10分鐘，就會開始發冷了，那種足以令人渾身冰凍的水霧，真像是個大自然架在山谷裡的超級冷氣。
在前往小半天瀑布步道途中，還有條岔路通往瀑布稍微下游處的溪谷，此地地勢雄偉、綠意盎然，日光從林間灑落，竟有幾分像是電影《大河戀》裡的味道，並不比瀑布來得遜色。
相較於小半天瀑布，德興瀑布落差較小，底下水潭平緩，且不需跋涉即可開車抵達，雖然少了幾分銀鍊騰空的氣勢，卻也因此顯得相當容易親近，適合親子共遊、潭邊休憩。
來到小半天，除了賞瀑之外，早有美名的竹林、茶園當然不可錯過；僅是在前往雙瀑的山豬湖產業道路上，就有好幾處竹林、茶園，各擁一片青綠。
小半天既以竹聞名，自是發展各種與竹子有關的工藝，遊客來到當地的旅遊服務中心後，除了可到竹藝文化館欣賞竹雕之外，也可到竹藝工坊玩DIY，自編竹籃等小飾品，或挑戰竹高蹺等；若在山中度過一夜，更可拎著自製的竹燈夜遊，感受小半天夜的浪漫呢！
此外，驅車在小半天社區裡繞行，還可發現不少與竹有關的裝置造景，如竹牌樓或是公園裡用竹子做成的大茶壺。特別的是，「武岫竹炭窯」除了餐廳用竹子搭成之外，連路燈都戴上了竹斗笠，還可瞧見幾座古色古香的竹炭窯。
若在社區裡逛累了，用當地自栽咖啡豆煮咖啡的「小半天咖啡館」，正是坐下來歇腳的好處所，在山中悠悠哉哉喝杯咖啡，品味的既是咖啡，也是小半天的清幽與自在。
不曉得這算不算是一種「嗜好」，每當看到成排的許願卡時，我總會一張張細看，瞧瞧每個人的願望，似乎也算是另一種變相的偷窺。看了各式各樣的願望，感人肺腑、溫馨有趣、或不可解的都有，像是這樣一張寫著「吃飯吃快點」的許願卡，就委實令人發噱，天曉得這卡片的主人到底吃得有多慢，才會許了如此無厘頭的願望。
「野菜園」是一處同時做民宿、餐廳的溫室蔬菜園，特色在於料理中所用到的蔬菜若不是自家栽種，就是從附近的山林裡採來，且同是台中高農畢業的菜園主人劉士賢、李安琪夫婦，針對野菜本身風味研究出少見的口味，幾乎可說讓我才一入口就決定「還要再來！」
例如從來沒吃過的「山苦瓜」（250元），就讓我回味無窮，山苦瓜加上破布子一起熬煮後，入口苦中帶甘，越嘗越是清甜。
「香椿豆腐」（180元）也是我沒嘗過的味道，豆腐運用野菜園自栽的香椿調味後，外表雖黑溜溜地，入口卻有獨特的香味，很適合下飯。「甜菜湯」（250元）同樣甜美可口、清香撲鼻，那種湯裡、菜裡的甜不僅不感過膩，反而是恰到好處，添了一碗尚感不足。
至於「桶仔雞」（500元）則是用園裡所飼養的土雞烘烤而成，除了皮脆肉鮮之外，還用了園裡植物做成的香料來搭配，口感相當豐富。
小半天近年來民宿紛紛進駐，目前當地已有數10家民宿。其中落成較晚的民宿多走歐風取向，如「綠晶鈴民宿」是一幢由竹林所環抱的玻璃建築，不僅外型搶眼，樓頂更可眺賞四面八方山巒風景。各式房間中以獨樹一幟的古式紅眠床套房最具特色，2人房平日3200~5200元、假日4000~6000元。
「櫻花嶺渡假山莊」是幢以檜木打造的典雅小木屋，走出屋外，有木棧道可以漫步花叢之間，盡情品味清新空氣，也可在涼傘下坐下來沏壺茶、喝杯咖啡。2人房平日2400元、假日（周六）3200元。
◎開車
★國道3號下竹山交流道，接台3線往竹山，約230.5公里處轉151縣道往溪頭，約9公里處往投55-1鄉道可抵小半天旅遊服務中心、小半天咖啡館、櫻花嶺渡假山莊。
★野菜園、大石公：小半天旅遊服務中心轉投55鄉道，往竹山可抵野菜園，往溪頭可抵大石公。
★小半天瀑布、德興瀑布、綠晶鈴民宿、武岫竹炭窯：從小半天旅遊服務中心轉山豬湖產業道路，依指標可抵各景點。
◎搭車
★台中車站搭往溪頭方向的台中客運0800-800-126，於廣興站下後轉搭員林客運（049）264-2005往竹林或崎頭線，於竹林站下即抵小半天旅遊服務中心；或從竹山搭乘員林客運往竹山或崎頭線，於竹林站下。
★小半天瀑布等景點搭車不便，可洽詢當地民宿是否安排接駁，或向小半天旅遊服務中心預約遊覽接駁車，6人以上成行，每人350元。
◎相關資訊
★小半天旅遊服務中心：09:00~17:00
周一休 竹藝工坊DIY每項120~150元，2天1夜套裝行程每人2000~2400元。
(049)267-7008
★武岫竹炭窯：08:30~17:30 參觀免費
(049)267-6262
★小半天咖啡館：平日10:00~18:00
假日09:00~22:00 原豆烘培咖啡150元~200元
(049)267-7382
★野菜園：11:00~20:00 用餐需預約
0928-676-932
★綠晶鈴民宿：需預約 (049)267-7090
★櫻花嶺渡假山莊：需預約 (049)267-7370
