溫室效應，使得秋老虎發威的季節，天氣依舊酷熱難耐，消暑的水上活動順理成章地延後打烊季節。為了更貼近海水的溫度，我決定拜師學藝，練一身水上蛟龍的好技藝，暢遊汪洋。
平穩、易上手的風力帆船，成了我前進海洋的入門首選；新竹帆船休閒運動協會的教練劉嘉昇說，風力帆船從6歲到60歲都能輕鬆駕馭，而風力強勁、沙岸平緩的竹北，是玩風帆的最佳地點！
揚帆徜徉大海前，我先跟著教練學習陸上操舟，風力沙灘車是輔助練習的利器，一開始我得學會將車與風向保持垂直，以及如何見風轉舵。但這可把我弄得手忙腳亂，不是拉錯繩，就是轉錯方向；片刻後我已能擺脫教練，盡情地馳騁沙灘，只不過這玩意兒完全得靠4級以上的風，風一靜，就罷工了。
練過操舟技巧後，緊接著學習海上救援，傾聽教練解說駕船的概念及翻船時如何將船扶正，繼續航程。儘管已歷經4小時的陸上教學，真到下海的瞬間，恐懼感還是壓得我忙追問「要一個人開航嗎？我行嗎？」
在教練的陪同下，終於把船推進浪裡，一個鷂子翻身上了船脊，乘風破浪、馭風而行的暢快，讓我一下子就愛上了它的速度感與風的親吻。再度回到岸上，戲水人潮已湧現，踏浪的、沙地尋寶的、放風箏的人影，勾勒出竹北的海濱風情。
海的顏色外，客家庄文化與豐饒的物產，也是竹北印象重要的一環。尋訪客家文化，前往六家庄就對了；不僅有列名3級古蹟的問禮堂，更有新近被列為客家文化保存區的新瓦屋古厝群。
今年剛正逢250周年的新瓦屋，保有一幢幢古色古香的閩式建築，穿梭在進與進、院與院之間，有如躍過時空長河，老建築所透露的氛圍已將農稼社會的清明表露無遺。
此外，竹北境內的至善、台大等諸多橋樑，也是窺探客家情的地方，尤以橫跨豆仔埔溪的儒林橋為最；擁有垂楊掩映、溪水潺潺、優美身形等曼妙景致之外，橋樑上更以壁畫闡述客家民情與俚語意境，道盡客家傳統。
說到竹北的農產，火龍果與萊姆正當時，走入果園採果的樂趣，不只是確保果實的新鮮度，也是體驗片刻農夫生活的好方法。當我分別一進入這2種果園時，不僅得小心果樹枝幹上暗藏的果刺，還得提防蚊子毫不留情的襲擊，經過一番艱辛後，再品嘗果實的滋味，那加了情感的鮮美度，遠非市場買來的所能比擬。(萊姆最佳賞味期至9月底，火龍果至11月底。)
悠閒自在玩了一天後，我直奔10來分鐘車程外的「新竹楓溫泉會館」，尋找碳酸泉的呵護。來自地心2150公尺的溫泉水，及海拔100~136公尺的高度，讓溫度變得更加宜人、視野益發開闊；而SPA水療、蒸汽室與烤箱等配備讓舒暢指數升級外，綠林環抱的偌大園區也是延伸心情的閒散角落，腳步開闔間，雲淡風輕。
背倚淺山林，前臨竹北、新埔風光的「老樹池畔咖啡」，除了洋溢峇里島風情之外，還擁有一株姿態萬千的百年樟樹。這兒的料理走無國界風，囊括歐式與泰式。人氣王「墨西哥薄餅」(單點250元)，以咖哩餅皮包裹洋蔥、青椒、美國辣椒與起司，火烤後使得餅皮比洋芋片來得脆，初入口的麻辣，在辛香內餡的催化之下，慢慢地轉化為舒服的口感。
「泰式迷迭香半雞」(單點350元)，以迷迭香等醃料醃漬半雞後再烤，再淋上泰式醬汁，切肉時即可以感覺到雞皮的清脆，肉質卻分外鮮嫩，泰式的辣僅在舌尖遊戲，風味十足。
「海鮮燉飯」(套餐320元)，將海鮮與白酒、橄欖油燴炒後的醬汁與白醬一起燉飯，米飯燉得粒粒分明，帶有奶香、蒜香味，搭配花枝、鮮蝦等海味，份量雖多，也不覺得膩！「小惡魔義大利肉醬麵」(套餐290元)以牛、豬絞肉與番茄醬做肉醬拌炒義大利麵，麵條保有彈Q嚼勁，肉醬香而不過份濃稠。
「新竹楓溫泉會館」的客房有幾分汽車旅館的影子，車庫是標準配備外，房裡還設有中庭花園與偌大湯池，牆面以半鏤空設計迎接流竄的山風，與夜夜笙歌的蛙鳴，浸沐其中，新埔夜色、天籟聲樂相伴，滌去勞塵易如反掌。(2人房周日~四2880元起，周五、六3360元起。)
◎開車
★新月沙灣：中山高下竹北交流道接光明六路，轉台1線，再轉竹4鄉道可達；竹4接竹73鄉道，循佛有緣火龍果園指標走可達。
★南寮：台1線接台68線抵終點可達。
★東海萊姆園：光明六路轉博愛街可達。
★儒林橋：台1線沿文平路可達。
★新瓦屋：光明六路接自強南路轉文興路即可抵達。
★老樹池畔咖啡、新竹楓：光明六路接117縣道達義民廟，於廟旁可以看見咖啡廳指標，續沿117鄉道行可達新竹楓。
◎搭車
★新瓦屋：竹北高鐵站搭往下公館之新竹客運(03)522-5151，於新瓦屋下即可。
★東海萊姆園：由竹北火車站步行約10分可達。
★老樹池畔咖啡、新竹楓：光明六路或福興路上搭新竹客運經義民廟往新埔公車，於義民廟下，步行約5~10分可達。★佛有緣火龍果園、新月沙灣：新竹客運往山腳的公車於崁頂下，步行約10分可達前者；於拔仔窟下，步行約20分可達新月沙灣。
◎注意事項
1.風帆教學受風力、潮汐影響，再決定地點在新月沙灣與南寮海域。
2.新瓦屋古厝群相關事宜可洽行政院客委會(03)658-0651轉601，9/21、9/28、10/5的17:00~21:00有古厝板凳電影院演出。
◎相關資訊
★新竹帆船休閒運動協會：0913-967-968，假日授課，教學限以單人帆船，需要提早1星期報名，教學時數12~16小時3800元。
★東海萊姆園： (03)551-4359 採果1星期前預約，1斤80元。
★佛有緣火龍果園：0952-454-532 採果10天前預約，1斤35~40元。
★新竹楓溫泉會館： (03)589-6963 露天湯池平日16:00~24:00，假日10:00~234:00
大眾池泡湯大人199元，小孩149元 湯屋3小時1080元。
★老樹池畔咖啡：(03)588-8529，周二~四18:00~22:00，周五~日11:00~22:00
