霧峰的桐林山森林，腹地廣達173.91公頃，在閒置10餘年後，縣政府於今年2月將新、舊步道串連，成了台中繼大坑風景區後，另一個熱門的登山健行路線。
桐林山森林裡共有桐林花廊、奧山、北坑溪、北坑溪支線、樟樹林等5條步道；奧山最短，桐林花廊最長、觀景台的設計也最多；而論風景的話，則以北坑溪最優。
這趟我選擇了長度僅400公尺的北坑溪步道，尋訪淺山林。順著北坑溪往上，遊走在峰巒之間，九九峰自然景觀在視線裡躍動，原本在921大地震後成了凸山頂的九九連峰，經過休養生息後，回復蒼翠本色。
而來到海拔400公尺的步道制高點時，視野豁然開朗，將台中市容拉進眼眶裡；於此開始一路陡升的步道起了曲線變化，忽上忽下地直通樟樹林與桐林花廊步道，體力上的負荷也由輕鬆邁入挑戰級。
此外，遊賞桐林山，也可駕車循林道漫遊，輕鬆品味綠意盪漾的山林氛圍、厚礫岩構築的山壁、九九峰、一線天等原始景觀。
說起921大地震，「921地震教育園區」是天災破壞力的最佳見證，園區就設在當時震垮的光復國中內，因強震壟起的運動場、頹圮的教室，觸目驚心地提醒我們地震的可怕。目前僅開放車籠埔斷層保存館，預計於9月21日全園5大主題館將一併開放，屆時還可於影像館真切體驗地震的震撼。
撇開地震如斯沉重的話題，「象鼻山生態休閒教育園區」與「台中兒童藝術館」都是今年新興的親子同遊去處。
象鼻山生態園區內設有青蛙、水草、蝙蝠等生態館，及魚兒SPA區與恐龍山等主題。魚兒SPA區最能引起小朋友共鳴，只要將雙腳浸泡在魚池裡，不一會兒成群的大肚魚、七彩魚即刻吻上腳趾；那股癢癢的感覺搔得大夥兒哄堂大笑。
恐龍山除了唯妙唯肖的恐龍塑像外，另有幾隻台灣山羊放養其間，毫不畏生的可愛模樣，給了小朋友親近的機會。想留住侏儸紀的印象，玩恐龍化石DIY就對了；不起眼的泥土磚裡藏著4種恐龍圖形，刨開泥土塊後，才能得知蘊藏其內的究竟是哪隻猛龍，豐富了DIY的趣味性。
蝙蝠生態館設在人造鐘乳石山洞裡，以生態燈箱娓娓道出蝙蝠的一生；想一睹蝙蝠容顏，就得靠運氣了。據園區導覽員表示，在連續雨天後造訪，最有機會窺視喔！
暑假前開館的兒童藝術館，對孩子而言有無窮的吸引力，附設的星光舞台、斜角巷，提供孩子角色扮演的舞台；洋溢童話色彩的愛麗絲夢遊仙境、藍色多瑙河與音樂世界，為孩子開啟音樂殿堂，在玩樂器中認識音符律動的美妙；塗鴉樂園與梵谷的房間，則是與藝術美學對話的空間；所有設施在在牽引著小朋友的一顰一笑，深得童心！
在魚兒SPA區，將雙腳浸泡在水塘裡，不用片刻小魚兒都來報到，享受魚兒為腳底按摩的痛快，新鮮又有趣。
位於台灣省諮議會後方的「東方雨林」，佔地大約1公頃，擁有專屬登山步道與花園，清幽中演繹山上咖啡廳的悠閒情調。
餐點以養生蔬食為主。「波特露烤春筍排」（單點250元）僅於9月底前限量供應，在煮熟後的綠竹筍中填入馬鈴薯泥，再經焗烤，薯香、起司香中包覆著有如水梨口感與清甜的鮮筍，風味棒透了。
「百里香炭烤杏鮑菇」（單點250元）選用在地特產的杏鮑菇，烤到金黃，淋上蘑菇與黑胡椒醬，厚實的嚼勁中，保有鮮嫩多汁的特色，入口生津。
「松子蘿勒青醬麵」（單點250元），於義大利麵條中加入青醬、蘆筍、香菇拌炒，起鍋前加入富士奶提味，是道香氣滿溢又爽口的清新佳餚，嘗起來絲毫沒有負擔。「荷風紅燒拉麵」（套餐280元）將每道食材分開料理，因而麵條保有滑溜嚼勁、時蔬保有原味特質，搭配以紅肉醬調製的湯頭，糅合出互不搶味而順口的好味道。
名列2級古蹟的霧峰林家花園，已屆修復完工階段，唯開園日期未定，僅能由外窺探古宅風貌，這一片清朝官家宅第頗為龐大，光是在民生路上就綿延近50公尺，另有部分遺蹟散落於明台家商的校園裡。
明台家商對面的「振坤堂」，也是饒有古味的建築，紅磚、瓦片砌成的門樓上有交趾陶、磁磚拼貼與石灰雕塑等裝置藝術，相較於修整得過於現代的林家花園而言，古風更為濃郁。
◎開車
★台中兒童藝術館：國道3號下霧峰交流道，接台3線遇大里運動公園即達。
★林家花園、振坤堂、桐林山森林：台3線切中108鄉道（民生路），可抵林家花園；轉文化街可達振坤堂；續沿中108鄉道抵桐林後再循青桐林、國姓指標走，即可見森林步道的指示牌。
★東方雨林：台3線繞進台灣省諮議會，循指標走可達。
★921地震教育園區：台3線轉新生路可達。
★象鼻山：台3線接中118鄉道可達。
◎搭車
★台中兒童藝術館：於台中車站對面搭台中客運（04）2225-5563的100、131及132號公車於大元村站下步行可達。
★東方雨林、林家花園、振坤堂：搭台中客運100號公車，於省諮議會下，步行約15~25分可達。
★921地震教育園區：搭台中客運107、103號公車於光復新村站下，步行10分鐘可達。
★象鼻山：搭台中客運往竹山公車，於舊正站下，步行約15分可達。
★桐林山森林：無公車可抵達，建議自行開車較方便。
◎注意事項
★前往桐林山登山，應做好防蚊措施，並穿平底鞋，一線天乃是林道的一部分，偶有車輛進出，漫步其上得留心安全，相關問題可洽詢台中縣政府（04）2526-1823。
★兒童藝術館8月周六、日16:00，有親子鐵馬障礙賽。
◎相關資訊
★921地震教育園區（04）2339-0906，09:00~17:00，周一休，門票30元。
★象鼻山生態教育休閒園區（04）2339-8489，09:00~17:00，門票200元，套票（含2項DIY）350元。
★台中兒童藝術館（04）2486-0069，09:30~17:30，假日延至18:00，周一休（暑假期間不休），常設展區門票13歲以下80元、以上100元，70公分以下免費，詳情請上http://www.artsfun.com.tw查詢。
★東方雨林（04）2339-7478，09:00~21:00，V、M、國旅卡可用，備停車場。
