到清邁旅遊，除了巡遊有數百年歷史的古城區、拜訪寺廟、逛逛夜市與假日市集之外，我覺得最特別的是前往西北方的湄沙（Mae Sa）。相較於市區的繁忙與喧囂，湄沙的多樹和充滿綠意，令人感到原始而純樸，來這裡可以騎著大象走入叢林，欣賞沿途自然風光。
湄沙至少有4家以上的大象營或大象村，「湄沙大象營」是當中規模比較完整的一家，每日舉辦3場大象表演。遊客還能在營區內的溪流旁，觀看象夫為大象洗澡的可愛畫面。
其中，看大象作畫是表演中最令我期待的部分。雖然之前我曾看過新聞報導，但親眼看見大象用象鼻舉起畫筆，在畫布上一筆一畫繪出色彩繽紛的線條，仍令我感到驚奇與雀躍。
經過訓練的大象，能畫出抽象與寫實的圖樣，每張售價在2000泰銖（約2080元新台幣）以上，記錄上最貴的一幅價高150萬泰銖（約156萬元新台幣），由8頭象合力完成，而單頭象繪畫最高價的也有8000泰銖（約8320元新台幣）以上。
「湄沙谷工藝村」鄰近大象營，工藝村提供學習泰式料理、陶藝繪畫、手工紙製作等課程，吸引許多外籍遊客。陶藝或是製紙等項目，在台灣雖常見，但學做道地的泰國菜可就機會難得了。在這裡我遇到來自美國洛杉磯的Ling，她與朋友2人在旅遊泰國的過程中特地到清邁學做泰國菜，她說學泰國菜在洛杉磯早已蔚為風潮，實際參與更是有趣。
泰國菜項目可依學生需求而定，但一般而言，課程包括3菜1甜點，約90分鐘就能完成。泰國菜最經典的酸辣湯、咖哩等料理，是最受學生歡迎的題材。指導老師會從食材解說起，進而按步驟示範製作流程。混融多樣香料的泰式料理，光是要將香料搗勻就是一番功夫，加上大家對於「辣」的定義有些主觀差距，都讓做菜過程中充滿歡樂的氣息。
距離清邁約有50分鐘車程的南邦「大象保育中心」中，有由泰國皇室資助的大象醫院，也能觀賞到大象演出。但比較吸引我的是中心提供的「象夫訓練」課程與研發大象排遺製成的「象糞紙」。可惜象伕訓練在每年的3~5月因天熱暫停，但遊客還是可以到造紙工坊參觀。
大象一天約吃下200公斤食物，排出50公斤，經過泡水、煮、漂白等造紙過程，最後大概可製成115張紙，糞紙不僅不臭還有淡淡草香。再經設計變成如筆記本、扇子、書籤等「百分百象糞」紀念品販售，所得金額回饋給保育中心，果真取之於象、用之於象。
經歷一連串的活動後，還有SPA一項是我不枉到清邁的必定行程。和曼谷相同，清邁這幾年也出現許多特色SPA，我去的「綠洲SPA」光是在清邁就有4家，受歡迎的程度可想而知。從裝潢、氛圍到服務，整家店裡洋溢著泰式特有的悠緩心情，在此輕鬆地來個泰式按摩、藥草熱敷、精油舒壓，便是人生一大享受。
素有「風格老街」之稱的Charoen Raj路，緊鄰湄賓河（Ping River），沿途景觀餐廳林立，河畔美景加上現場音樂、新鮮美食，是清邁近年相當熱門的地段。在當地人的推薦下，我到了提供道地泰國美食的「The Good View」餐廳，坐在涼風徐來的河畔，體驗清邁美麗的夜晚。
道地的泰國菜不外甜、酸、鹹、辣，口味雖重，吃起來卻相當過癮。以椰奶、紅咖哩、炸鮮蝦煮成的「炸蝦紅咖哩」（250泰銖，約260元新台幣）和酥炸魚肚搭配融有糖水、蝦醬、魚露、辣椒等沾醬而成的「炸魚沙拉」（95泰銖，約99元新台幣），是餐廳的招牌料理。另外作法與蝦餅相當的「魚餅」（110泰銖，約114元新台幣），也具有在地特色。
位於靠近湄賓河幽靜巷弄內，「Puripunn」是我在清邁相當喜愛的一家精品旅館。經營者是對留學美國的年輕夫妻，他們將遊歷國外的經驗運用於旅館規劃與管理上。建築外觀並陳清邁蘭納王朝與歐式殖民色彩，房間以紅、黃、綠等純色呈現，充滿時尚也落落大方，80%建材與家具特別訂製或進口，奢華卻又低調。
◎航空：台北前往清邁，可搭乘華航（02）27151212直飛抵清邁；4/18起華航新開高雄往清邁航線，（07）2826141。或可搭泰航（02）25096800，由曼谷再轉國內班機至清邁。
◎簽證：備護照正本、身分證正反影本各一份、6個月內2吋照片1張，費用850元，泰國貿易經濟辦事處(02)25811979；或於泰國機場辦落地簽，費用1000泰銖（約1040元新台幣）。
◎時差：-1小時
◎匯率：1泰銖＝1.04元新台幣。
◎參團資訊：天海（02）25169777、立航（02）27407602、台德（02）25713330、和昌（02）66199908、向陽（02）25231853、亨達（02）25029766等旅行社，推出「清邁百分百全家樂活5日」行程，2萬2900元起，行程中有湄沙大象營與湄沙工藝村。
◎相關資訊：
．泰國觀光局：（02）25021600 www.tattpe.org.tw
．湄沙大象營 ：門票120泰銖（約125元新台幣）、騎大象30分鐘800泰銖（約832元新台幣），最多3人共乘 7：00~14：30 ＋66 53 206247
．湄沙谷工藝村 ：泰式料理課1300泰銖（約1352元新台幣）起、製紙800泰銖（約832元新台幣）起、陶藝彩繪980泰銖（約1019元台幣）起，需預約 ＋66 53 290051 maesa2@cm.ksc.co.th
．泰國大象保育中心象糞紙： 筆記本視大小而定50~250泰銖（約52~260元新台幣）、扇子40泰銖（約42元新台幣）、卡片35泰銖（約36元新台幣） ＋66 54 224981 www.elephantdungpaper.com
．綠洲SPA：SPA按摩1200泰銖（約1248元台幣）起，時間10：00~22：00
＋66 53 815000 www.chiangmaioasis.com
．The Good View餐廳： ＋66 53 241866 www.goodview.co.th
．Puripunn精品旅館 ：2人房每晚5546泰銖（約5768元新台幣）起，含早餐、泰式點心
＋66 53 302898 www.puripunn.com
