夏天造訪溫泉鄉？一定有人提出「為什麼」的疑問，其實苗栗泰安溫泉區，位處海跋400公尺的山區，日正當中當然也是燥熱，不過下午3點之後，清爽的山風頓時讓這兒的空氣變得舒服至極；更激賞的是這裡還有溯溪活動，走在清澈見底的打比厝溪尋幽覓冰涼，魅力真的無法擋。
打比厝溪，這條我聽聞已久的小野溪；說它清澈見底、水量豐沛、沿途風景秀麗等，並不能完全道出它最迷人的特色；它那獨特的韻味與體驗，唯有跟著有10多年溯溪經驗的嚮導Hank前往探秘，才能展現出來。
一大早，一行10多人在「騰龍山莊」換著溯溪裝備、跳完熱身操後，便跟著特愛搞笑的光頭教練Hank，開始3個小時的溯溪活動。這條溪澗玩法多元，除了激流前進、深潭泳渡、繩索攀升等，尚有高台跳水、石壁溜滑梯及水上芭蕾等多種Hank發掘的玩法。
一路清涼前行，當我們來到一面呈30度斜角的平滑大溪壁，Hank要我們好好享受這處天然的「八仙樂園」。不過，這可不單是屁股著地坐著往下溜，而是腳朝前方身體平躺著，由他拉住你的雙腳甩上180度，讓你在摸不著頭緒下，頭朝前方滑入水中；當然你夠大膽的話，也可以趴著往下衝，那種刺激感保證讓人難忘。
不過，說到此行最特別的玩法，是在一座有小瀑布的水潭玩「水上芭蕾」。身穿救生衣的我們，躺在水中手拉手圍成一個小圓圈；瀑水沖著我們，讓這個圓圈可自己旋轉；此時Hank的一聲令下，抬左腳、抬右腳……，水上芭蕾被我們跳得怎樣我不知道，不過大夥可樂極了，直上天際的笑聲可完全沒斷過呢。
溯溪之後，我們放慢腳步，轉往泰安橋旁的「山吻泉」，品味這兒的下午茶。一進入這處傍著汶水溪、有著大落地推窗且帶點禪風的山中咖啡館，雅致的氣氛旋即讓我喜歡上這裡，更是讓我激賞的是這裡的咖啡。
坐在濱臨溪畔的木造露天茶座，山黃麻大樹為我擋去燥熱的太陽，一杯溫醇且奶香味十足的熱拿鐵，佐上香蕉口味的鬆餅，慢步調的山居悠閒，在這裡，我感受到了。
在當地溫泉旅店「泰安觀止」的安排下，我還前往圓墩部落，觀看善用電鋸為工具的王信一師傅木雕創作。阿美族的王信一來自台東池上，因受僱於泰安鄉8處部落的入口意象營造，在圓墩以飄流木做木雕創作。
各種奇形怪狀的木材，他看一眼便已在心中想好題材，然後毫不猶豫以電鋸一刀下去。一塊比人還高的木材在他的鋸刻下，3？5小時便幻化出原住民9族等不同主題作品。來到這兒，除了欣賞他獨到的創作，對泰安鄉熟稔的他，還會提供你這裡的獨特玩法。
走進「泰安觀止」清水模的極簡建築裡，旋即聞到空氣中飄散的肖楠木薰香；以大片落地窗、肖楠實木等裝潢的大廳，襯上絨布沙發椅、緞式透明窗簾及大型盆景，禪風十足。往窗外一看，臨汶水溪的山泉游泳池，更讓人恨不得跳入水中享受清涼。
28種不同房型，每一間都讓人有不同的度假心情，房內還提供了冷、熱湯泉池；部分房型還有觀景陽台。此外，21池以觀音岩堆砌出的露天溫泉池，夏日時分貼心地加入了山泉水降低泉溫，讓人清涼一夏。
來到這兒也別忘了品嘗以當季蔬果入菜的「觀止圓舞曲套餐」（800元＋10％）；如前菜「金桔醬鴨胸」，加入了以酒醋、蜂蜜醃漬的樹番茄；而主菜「碳烤菲力牛」則在份量十足的菲力牛排上加入了紅酒三灣梨，相當開胃好吃。
除了清安老街的豆腐料理，泰安鄉的「老房子」餐廳以泰雅族常用的野菜山珍入菜，是道地美味。
味道似曇花的「石壁蓮花」（200元），新鮮的石壁蓮花汆燙後，拌上水煮肉絲、刺蔥葉，再淋上熱油，豐富的植物膠質帶來獨特的口感與清香，無比清爽。燉煮4小時的「樹豆山豬排骨湯」（一盅100元），黑褐色的湯頭嘗來極為清甜，佐上軟嫩不失嚼勁的排骨肉，令人難忘。
第1日
11:30 抵達泰安鄉
12:00 清安老街午餐
13:30 山泉泳池享清涼
15:00 山吻泉下午茶
17:00 返回飯店
第2日
08:30 早餐
09:00 溯溪探秘
12:00 午餐
14:20 公館採紅棗
16:00 返家
◎開車
中山高下苗栗交流道，走台6線往苗栗，續接台72線快速道路至汶水後走台3線於7-11處左轉苗62鄉道，可達老房子、泰安觀止、山吻泉。交流道抵達目的地約30~40分鐘。
◎搭車
老房子：苗栗車站搭新竹客運往大湖班車，於汶水站下車，改搭往清安老街班車，清安站下車步行。
◎注意事項
1.往清安老街的新竹客運每日僅有06:20、09:10、17:00有車前往。泰安觀止、山吻泉暑假期間無公車前往。
2.溯溪途中暗藏危險，切記聽從教練指導。
◎相關資訊
★泰安觀止（037）941-777，9月底前「酷涼一夏、消暑專案」，平日2人成行，每人2800元＋10％，含觀日情房1晚、早餐、冰淇淋、午茶等。可刷卡
網站：www.papawaqa.com.tw。
★騰龍山莊（037）941-002，半天溯溪行程500元╱人，15人成行，含裝備、保險，須事先預約。
★山吻泉（037）941-570，周一至四11:00~22:00，周五~日至23:00。
★老房子（037）941-067，11:00~凌晨不定，周三休，用餐需前1日預約。
