位於出雲市的出雲大社與松江市的松江城、堀川，是島根縣風情迥異的地方，前者充滿了神話與莊嚴，後者則瀰漫江戶時代的悠閒雅風，兩個地方都環繞著島根縣的宍道湖，一東一西，不到半個小時車程，將年代相隔遙遠的神與人的國度拉至同一個時空，讓我在其中漫遊。
巨大的鳥居襯著百年參天松樹，褐綠色調蔓延莊嚴寧靜的氣氛，這裡就是「出雲大社」（Izumo Taisha）的入口，也是日本人千年以來祈求幸福的入口。松樹葉子上繫著一張張摺起來的籤條，雪白銳利的摺痕意味著還剛繫上呢。
「出雲大社」對於日本來說，是一個充滿神話的所在，日本有3分之1的神話是出自出雲這地方。出雲大社供奉的神是大國主之命，也就是掌財富、幸福與姻緣之神，如同城隍廟的月下老人的角色，每年10月，眾神會聚集在這裡討論紅塵男女的因緣。「要怎樣求？」同行的小女生瓊文，閃著明亮的眼眸急切的問道，「只要準備5日圓丟在木箱裡，然後合手拍掌4次就可以了。因為5日圓的諧音就是『有緣』。」瓊文急急準備5日圓朝木箱投入，然後誠心拍掌。
大社本殿是日本最古老、也是最高的神社建築，高約24公尺，整體建築是用幾千根木頭所構建而成，高聳的斜屋頂上架著十字叉叉，據說是鎮惡魔之作用，在逆光的戲劇光線之下，呈現出魔幻的氛圍，讓我不得不相信眾神的力量，是如此威力無邊。
小泉八雲，在39歲時（明治23年）來到日本，愛上松江風情，於是從愛爾蘭人入籍成為日本人，而松江城（Matsue Castle）也在他的筆下，吸引許多外國人來此一探其風情，當然也包括相隔1百多年後的我。
天空陰暗，風冷冷的颳起，幾隻烏鴉低飛盤旋在黑瓦白牆的松江城上，在掠過堀川時，還啼叫幾聲，松江城的倒影在風拂過水面時晃動著，就像是正在揭開江戶時代的扉頁。
1611年，關原戰役中的主將堀尾吉晴，花了4年的時間建造松江城，看似優雅寧靜的松江城，其實在那個時代可是時時警醒著，炮火隨時瞄準入侵的敵人。
「仔細看這些階梯，可是大有玄機呢！」大和手指階梯說，「這些階梯是一階寬一階窄所組成的，而且每階寬窄都不一樣。」「為什麼要這樣建造呢？」大家都興起好奇問道，「這是為了讓盜匪入城時，因不熟悉地勢而難以進攻與逃逸。」這些階梯果真不好走，一個不小心還真容易絆倒。
爬上天守閣極度陡峭的階梯，抵達頂樓，松江城的風光像一幅古畫拉開，細瘦的枯枝、碧綠的宍道湖、點點屋舍，還有航行在堀川上的古船，一點也嗅不到戰火的味道，倒是摻雜著黑松的辛香與河水的味道撲鼻而來，也許這就是江戶時代的氣味呢。
剛才在松江城眺望的堀川，此刻正在我眼前緩緩流動，碧綠色的河水上托著一艘艘木舟，我似乎走進了江戶時代的松江，明媚又寧靜。
「等下經過前面那座橋時，船的屋頂會降下來，所以大家要將頭彎下喔！」大和提醒著大家，大夥還正納悶著怎麼一回事之後，屋頂緩就緩降下，整個船像是被包覆著，只見一船人彎腰低頭，深怕過橋時脖子被卡住，那可就一點都不浪漫了。
「這些橋高矮不一樣，是因為不同年代建造，當時造橋技術也並不高明，因此才需要將船屋頂降下來的。」大和邊解釋邊安撫大家，保證這是最後一座橋。
柳暗花明又一村，堀川的閒散味道終於再次浮現，而我的遊河經驗也在浪漫與激情中，回到停泊處，回到岸上回身望著古船，船夫剛才在船上哼唱著「北島三郎」的《川》的滄涼歌聲在耳際繚繞，我不禁也隨著哼唱了起來。
島根縣位於日本山陰地區，也就是日本最大的本州島西端。山陰區則是由靠日本海的島根、鳥取、山口三縣所組成。這裡有2700年前日本建國時的傳說以及平安、江戶、明治時代遺留下來的文化與歷史遺跡。其中，島根縣更以文化遺跡、宗教寺廟及古城雅鎮風情為其特色。而出雲則是日本神話的發源地，更被稱做眾神的國度，紀錄著神在地上與人類生活關係密切的故事，其中常出現威猛的蛇、水、雨、暴風雨和雷電，而最有名的神話、也與出雲國的建立有關的，就是「八頭八尾大蛇」神話。
「這個庭園就是一幅捲軸。」這是足立先生，也就是「足立美術館」的創立人最初的構想。這句話在一走入室內，透過落地窗看到整個庭園時，就完全領悟到。
遊客或坐或站在這幅庭園捲軸前沉思，白沙鋪成的地面象徵河流海洋、修剪成圓形的矮樹在多層次的綠色調中象徵著岩石，而岩石則象徵著瀑布。
我站在落地窗前，細細品味日本的枯山水意境，頗有見山不是山、見樹不是樹的哲理存在著。「足立美術館」的庭園是日本400個庭園中的第一名，「京都的庭園很多，我們這個偏僻的地方，卻被選為第一名！」足立美術館的課長武田亘開心的說道。光是枯山水的庭園藝術、與美術館內日本的近代畫壇作品，足立美術館的確是夠資格稱得上一級棒呢。
「這是日本最大的溫室，裡面有數千種花的品種。」花鳥園的課長說。「為何這裡的花都倒掛著呢？」我問，「這是我們研發出的技術，特別適合海棠生長，透過一天18個小時的日照，這裡的花都長得特別大。」課長回答。
除了溫室外，這裡也有室內的熱帶品種的鳥園，難得一見的朱環、非洲種的冠火鶴、犀鳥、大嘴鳥，在日本算是相當珍貴的鳥種。忽然之間，陽光露臉，照在池水與鳥身上，橘紅色的朱環群起展翅，讓鳥園變換成炫麗的熱帶風情。
出雲的蕎麥麵之所以赫赫有名，有這樣的傳說：松江七代蕃主「不昧公」特別喜歡吃蕎麥麵，還喜歡一邊吃麵一邊喝茶。不過，除了傳說之外，出雲產的蕎麥麵，其實是有其本領的。
吃起來韌性十足、有些人參味道的蕎麥麵，可是當天「打」出來的，小麥與蕎麥的比例為2比8。
師父經過搓揉之後再將麵球擀成一張餅大小，靠著經驗擀至一定厚度再對摺3次後，就開始切成一條條的麵條，麵條切的粗細、速度的快慢，就可見師夫的刀下工夫。
蕎麥麵有兩種吃法，一種像涼麵般將醬油、蔥花、明太子放進去攪拌吃，甘甜香Q帶嚼勁。另一種則將麵放湯鍋裡燙熱吃，吃起來有烏龍麵的口感。一碗蕎麥麵為250日圓，約台幣80元左右。
不知小泉八雲愛不愛喝啤酒，不過，因為小雲八泉是松江的名人，所以連啤酒也拿他肖像來做標籤。
金黃色冒泡的啤酒嘗起來甘甜不苦澀，放久了也不留澀味，這款啤酒只在島根縣內賣，算是地方酒。1瓶500毫升約台幣260元。
航班：搭乘華航從台北直飛福岡，飛行時間約1個半小時，從福岡搭國內航班飛至出雲山陰地區，飛行時間約1個小時左右。
簽證：單次簽證900元；多次簽證1900元。日本交流協會台北事務所 www.japan-taipei.org.tw；請電洽
(02)2713-8000
位置：位於日本本州島西端，靠近日本海附近。
貨幣：1台幣約可兌3日圓
時差：比台灣早1小時
紐西蘭不但造就了風靡全球的《魔戒》電影，其豐富的大自然環境更提供木雕創作家獨一無二的創作素材，並孕育出代表紐西蘭藝術的創作。「Page One」於即日起至6月14日，讓愛好木雕品的鑑賞家驚豔由紐西蘭的樹、木、花、風、水、石孕育出的原生木雕藝術品。
以Rick Swain為首的5位紐西蘭藝術家，運用紐西蘭當地特有的原生樹木、樹齡達百年以上，包括貝殼杉木、芮木淚柏、紅柳桉樹與馬拉巴栗等優良樹材，創作件件令人珍愛的作品，並於「Page One」展出300件作品。
紐西蘭觀光局局長劉碧珍表示：紐西蘭是個崇尚環保的國家。創作的材料來源是一些古老建築物拆卸後剩下來的原木樑柱及經過大自然歷練如閃電海蝕摧化下的木材，也可說是「循環再用」的原材料，進一步體現了紐西蘭藝術家尊重大自然的態度和強調「生命生生不息」的精神。
