治市是檳城省府，這座號稱「全世界最大的華人城」裡，瀰漫著濃厚的中西混血情調。開車往檳城北端著名的度假海灘前進，這片沿著檳城北面「丹絨武雄」（Tahjung Bungah）、「巴都丁宜」（Batu Ferringhi）和「直落巴巷」（Teluk Bahang）3區的沙灘上，林立著多家以度假村方式經營的高級飯店，除了可戲水和日光浴，也可參加各項刺激的水上運動。而「熱帶香料花園」（Tropical Spice Garden）就只隔著一條大馬路，和沙灘遙遙相望。
石頭砌成的圍牆，斗大的招牌字樣，讓人很難不注意香料花園的存在，木頭搭建成的熱帶涼亭，對豔陽下的旅客張開歡迎的手。這座新開幕的花園，為了不破壞自然，園內建築取用廢棄老屋完好的建材加以利用，搭建出別具風情的景觀。
在這片占地遼闊的花園裡，種植了500多種植物，光是香料植物就超過100多種，長得像粉紅鬱金香的叻沙（Lasak）、具有消炎、止痛等療效的荳蔻、具有催情作用的精油材料依蘭依蘭等，都讓我大開眼界。不過，我最喜歡的是那個高達4層樓的鞦韆，讓人有種泰山拉藤晃蕩樹林間的快意。
15世紀時鄭和下西洋，除了替明朝皇帝帶回香料和燕窩，也為麻六甲帶來一波波的中國移民。這些中國移民和當地的馬來人通婚之後，生下了今天稱為「娘惹」（Nyonyas，女生）和「峇峇」（Babas，男生）的混血「僑生族」。
而同樣的香料，在17世紀時也吸引了歐洲列強前來，造成僑生族另一波的中西融合。為了一探香料對當地歷史的影響，我繼續前往市中心老街附近的「峇峇娘惹博物館」（Baba Nyonya Museum）。
這間白色的別墅，擁有114年的歷史，是當時大富人家鄭景貴的豪宅之一。走進中庭，可以從大廳區分男女兩側廳、蘇格蘭鐵柱樓梯和英國吊燈等裝飾，看出西方的影響。而雕樑畫棟的木工，可都是出自中國名師，金碧輝煌讓人咋舌。
透過嗅覺和視覺認識了檳城，該是親身體驗香料療效的時候了。
因為是單獨前往，為了享受更私密的空間，我前往「城市海景飯店」（The City Bayview Hotel）的「絲塔紗麗熱帶Spa」（Citra Sari Tropical Spa），享受傳統爪哇式按摩和牛奶浴。
按摩師茉莉（Molly）雖才30歲出頭，卻已有10年經驗，於是我一整天走動的辛勞，都在她的指尖下漸漸消失。
1786年，英國人萊特（Captain Francis Light）登陸檳城，讓這個沒沒無名的小島，成為英屬殖民地，卻也逐漸躍升為一座充滿東方異國風情的國際城市。身為馬來西亞第二大城，在檳城130萬的人口中，華人就占了一半以上，其他還包括馬來人和印度人等人種，形成當地多國文化交融的豐富內涵。
位於「葛尼廣場」（Gurney Plaza）內的「Hot Wok」娘惹當地風味餐廳，已經擁有10年的歷史，近2年才搬到這裡重新開幕。
其中「歐塔歐塔」（Otak Otak）長得像粽子，包的卻是加入香料、辣椒、板南葉和椰奶等佐料的魚漿，包上香蕉葉清蒸，或以炭火燒烤，口感Q嫩。而「亞蔘蝦」（Assam Prawn）使用熱帶國家的梅類植物「assam」，將亞蔘果肉和蝦子醃漬快炒，起鍋後就是這道看起來黑黑卻非常美味的菜。
「長榮桂冠飯店」（Evergreen Laurel Hotel）位於檳城喬治市東北角，除了擁有漂亮的海景，吃喝玩樂也相當方便，各色餐廳林立，距離「葛尼廣場購物中心」步行也只需15分鐘左右，擁有非常完整的生活機能。總共376間房，每晚485馬幣起（約台幣4180元），游泳池、健身房、三溫暖等設施一應俱全。
前往「熱帶香料花園」，除了欣賞香料植物外，還可以將喜歡的香料買回家做紀念或烹調，一袋袋包裝精美的香料，有肉桂、八角、荳蔻、丁香等選擇，每包約台幣50元。另外，在這裡還可以買到非常復古的男士梳洗組合，裡面有刮鬍刀、髮油、香皂和刷子，以木碗呈裝，每組約台幣280元。
簽證：2個月多次簽證約800元。馬來西亞友誼及貿易中心簽證組（02）2716-7580
匯率：1馬幣（Malaysian Ringgit，MYR）約8.63元台幣。
自由行費用：華航精緻遊檳城3天2夜行程1萬3400元起。詳情逕洽精緻旅遊服務中心（02）2713-1616
注意事項：
峇峇娘惹博物館目前仍未正式開放，因為除了建築本身之外，其他庭院部分仍在整理，所以在6月以前，都必須以預約的方式參觀，門票成人每人約台幣100元。地址：29, Churche Street, 10200 Penang, Malaysia。電話（604）264-2929。
相關資訊：
馬來西亞觀光局http://tourism.gov.my/
（02）2514-9704。
Hot Wok娘惹餐廳
地址：170-04-01(4th Floor), Gurney Plaza, Persiaran Gurney, 10250 Penang, Malaysia
電話：（604）2266858
長榮桂冠飯店（Evergreen Laurel Hotel）
地址：53, Persiaran Gurney, 10250 Penang, Malaysia
電話：（604）2269988
今年5月24日即將正式首航的Jetstar Airways，為澳洲航空(Qantas)全資的附屬航空公司，主飛澳洲東岸，並以網路訂購平價內陸機票作招徠。
自5月24日開始，Jetstar由雪梨飛往墨爾本，單程票價只需澳幣59元起（約台幣1500元）；飛往黃金海岸或布里斯本澳幣69元起（約台幣1750元）；而由布里斯本飛到凱恩斯只要澳幣99元起（約台幣2500元），非常便宜，對於喜歡自由行的遊客來說，是一大福音。
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