秋田、岩手以及青森這3縣，是日本本州島最北端的城市，每年一進入冬季，即有長達4個月到半年的時間，整個城市都籠罩在白茫茫的雪中，一眼望去，從城市延伸到遠方的山頭，全是單一的白。這個冬天的雪，從去年11、12月開始，一直到今年3、4月才會完全融雪，來得及的話，還可以趕上冬末春來的最後一波雪景。
青森由於三面環海，冬天直接接收從北海道吹襲而下的冷空氣，冷氣團來襲時，前一秒雪花緩飄，雖冷卻美，但下一刻卻成了狂風暴雪的天氣，當地人打趣說，這是青森的「特產」。
青森縣內最具古意的雪景，就屬「弘前公園」了，這裡原是津輕藩主的城堡，占地40公頃，已有400年歷史。踏著雪走上當時藩主的居所「天守閣」，一株300年的鶴松，蒼勁挺拔地襯出古意；順著古樹的枝梢向天際望去，已被列入「聯合國教科文組織」（UNESCO）保護的白神山地，還有青森最高的岩木山（海拔1625公尺），搭著難得的晴朗天空，佇立在視野的遠處，如果錯過雪季，4月下旬到5月上旬，公園內2600株的櫻花盛開，褪下白衣的「弘前公園」，隨即換上粉嫩的彩衣，又是另一番景象。
除了在青森靜賞雪景，秋田的雪地健行相較之下就刺激許多。在秋田乳頭溫泉區的各家度假村都有雪地活動，其中雪地健行的路線有難易等級之分，是一項老少咸宜的活動。
我們一行人鮮少接觸雪的台灣客，在嚮導的帶領下，選擇初級路線，40分鐘左右的路程，深入一片山毛櫸木的森林中。原本的公路已被雪覆蓋，林間蒼茫，只有嚮導知道方向，一行人穿著雪鞋，緊跟著嚮導一腳一踏笨重地走在積雪2公尺深的雪地。風一吹，樹上積雪紛落，瞬間煞是愜意。
平坦的雪地上還有許多動物足跡，可能是兔、狐狸或者貍貓。雖然天下著雪，我卻汗如雨下，喘著氣走回度假村，飲上一杯熱騰騰的抹茶，心和身體都舒暢開來；或者窩進雪屋中用餐，體驗雪國的冷冬滋味，是幾乎無雪的台灣所無法體會的樂趣。
嚴寒的天氣，成就北東北的雪景，但是原本鄉間辛苦的生活就更加困苦，不過也因為此天候特性，北東北的工藝品特別發達，也成了這裡的一大特色。
岩手成立18年的「盛岡工藝村」，集結了14間工坊，陶器、竹藝、染品、織布等等，每間工坊都有老師和解說人員，也可大玩DIY，這裡最特別也最有名的是鐵器；在工坊內，師傅純手工打造的各式鐵壺，可是聞名全日本的，鐵壺上櫻花、菊花等各式紋路，都是靠精湛的手藝一個個打造出來。
另外在青森的「津輕傳承工藝館」可DIY特有的「津輕塗」筷子，還有「津輕Nebuta館」內，除了體驗DIY津輕錦魚的彩繪樂趣，更可以體會青森「睡魔祭典」（Nebuta）的熱鬧。
「睡魔祭」是青森最大的祭典，也是日本3大火節之一。相傳以前青森的農民必須在1個月的夏季時分，日夜守候農作物，為了不讓自己打瞌睡，於是村民集結起來唱歌跳舞，因而演變成祭典。雖然只在8月的夏季舉行，但是由於名氣太響亮，冬季時在飯店旅館以及津輕Nebuta館內，也都有「睡魔祭典」的打鼓表演。
嚴寒的天氣，讓北東北的美食以熱燙暖烘的火鍋為主，並且以日本古早的炭爐方式呈現，一夥人圍坐在四方的炭火前，正中間的鐵條掛著一鍋豐富的火鍋，非常原始，日本人稱為「爐邊燒」。在岩手的「三叉亭」以及青森的「賑山亭」日式旅館中都可體驗得到。
其中「三叉亭」使用的炭木是東北特有的「梄炭」，耐燒且無煙，在食材上則是取自岩手東邊三陸海岸的新鮮海鮮，特大的蝦、干貝，還有岩手當地盛產的牛肉，肉質特別鮮美。
而「賑山亭」的爐邊燒則是邊吃邊烤，暖口也暖身，特有的食材是溪中野生的「姬鱒」，這種魚只能存活在質地清澈的水中，因此肉質特鮮且軟；另一種當地的吃法，是將仙貝餅乾弄成碎塊放入小火鍋中煮爛，湯汁融入無味的餅乾中，口感Q軟的餅乾，也變成一項特色菜。
岩手的「花卷溫泉」赫赫有名，就連昭和天皇也愛。位在花卷溫泉區中的「佳松園」溫泉旅館，泉質特別滑嫩，不同於花卷溫泉的泉水，是由旅館自行開鑿出來的泉質，屬於無色無味的碳酸泉，在露天的檜木浴中，賞著周圍的樹林；在夜晚時分，打上燈，特別詩情畫意，不過，費用也蠻可觀的，1晚2食每人3萬2000日圓起（約台幣9900元）。
如果不只玩雪，想要到滑雪場嘗試真正的滑雪活動的話，岩手山脈標高1000公尺的「八幡平滑雪場」和前森山（海拔1305公尺）的「安比高原」滑雪道，都是滑雪場的最佳選擇。
雪道從初、中、高等級皆有，設備皆有國際級的水準。每到冬季就聚集了日本各地滑雪愛好者，所以不需長途跋涉到歐美，在這裡即可享受到水準級以上的滑雪樂趣。
青森的「津輕塗」和岩手盛岡工藝村的陶器非常有名，只要走一趟「津輕傳承工藝館」，不僅可以了解整個製作過程，還可以將各式津輕塗作品買回家。已經有300年歷史的「津輕塗」，是將小麥粉加上生漆的特別塗料，一層一層上色，再不斷地磨塗。目前可塗上45層，是非常耗時的手工藝技，估計塗上45層漆的作品，要花上3個月時間才能完成。
而在「盛岡工藝村」不僅可以嘗到DIY的樂趣，也可購買當地名師製作的陶杯、盆器等，都是手工精製而成。
位置 東北地區意指本州島上北端的7大縣，包括青森、秋田、岩手、宮城、山形、福島以及新潟等，以此7縣的地理位置又劃分為以青森、秋田和岩手等3縣為主的「北東北」，其他則為「南東北」。
航空 台北乘長榮航空、日本亞細亞航空
、中華航空到東京成田機場，成田機場搭巴士到羽田機場轉搭國內線班機，可直飛秋田機場、岩手縣的花卷機場或者青森機場，航程時間皆為1小時左右。
交通 JR鐵道券可於出發前向國內旅行社購買外國人使用的JR鐵道票券，價格比日本學生使用的「青春18」票券便宜。台北飛東京之後，可搭JR到秋田、岩手或者青森，車程約3~4小時。
相關資訊 日本觀光協會台灣事務所
www.jnto.go.jp
團體行程 長榮航空4╱24推出台北直飛花卷班機，旅行社規劃推出東北5日遊行程，內容有秋田縣的田澤湖、角館、岩手縣的盛岡手工藝村、小岩井農場、青森縣的弘前城、十和田湖等行程，可洽長榮航空合作的大興、太瑞行、天喜、天福、五福、百順、汎佳、東南、康福、雄獅、喜美、喜鴻、新台、大榮等15家旅行社，大興旅行社（02）2537-6666。
