傍晚走進「大蒙古餐廳」，眼前出現的是大大小小10多頂蒙古包。對從未到過蒙古的人來說，在蒙古包內吃飯是一種新奇的體驗。當店家向我推薦招牌菜-石頭燜羊肉時，「蒙古人都這麼吃嗎？」我好奇地問。
「蒙古人是吃羊的民族，而且吃得很豪氣。他們吃羊肉大都是整隻羊烤一烤就吃了，我們可不習慣這樣吃。」廚師姚慶源說，石頭燜羊肉可是店家自創的獨門吃法。雖然來到這裡，看不到蒙古人大口吃肉、大碗喝酒的豪情霸氣；不過我想，吃法斯文的石頭燜羊肉應該比較適合我。
一般不喜歡羊肉的人，多半是討厭羊肉的腥羶味，只敢點藥膳和沙茶羊肉，希望用強烈的調味來壓制那股羶味。
「我們的羊肉都是從紐西蘭、澳洲進口的小羔羊，當然好吃囉！」副總經理紀筱萍說。一般市面上用交配多次的老羊來作羊肉料理，肉老而且羊羶味也令人噁心。「大蒙古」只用不到1歲，末經交配的閹羊，不僅肉質嫩，而且較沒羶味。
不一會兒，服務生連凳子搬來一個頗有份量的錫鍋，上面還附上字條註明開鍋時間。依指示掀開鍋蓋時，蒸騰的熱氣頓時混著撲鼻的肉香味迎面而來。服務生拿來一個鋪有生菜的大瓷盤，小心翼翼地用大箝子從錫鍋中出一顆顆滾燙的蒙古黑石，鋪排在葉片上，再依序鋪上高麗菜葉及羊肉塊。
可別小看那一顆顆不起眼的蒙古黑石，少了它可不能成就這番美味。廚師姚慶源說：「老闆是進口羊肉的貿易商，對羊肉品質十分挑剔，用石頭來燜羊肉是他想到最能吃出羊肉原味的方法。」
這蒙古黑石可是特別託人在蒙古找到的，能耐高溫到攝氏300度以上而不碎裂，一般的石頭可沒這能耐。不過，經過幾年反覆高溫燜烤，碎裂的耗損也不少，必須不斷地補進。
只用鹽和黑胡椒調味的沙朗羊肉塊，有肉香但無腥羶味。一口咬下，肉質並不硬，略粗的纖維很有鮮爽咬勁。再咀嚼兩口，燜出來的羊肉不似燒烤般地乾澀，也不至於像久煮熬燉般流失肉香。雖然裝盤時並未看到肉汁，但久嚼後才發現肉汁都封在肉塊中，與軟中留有爽脆的高麗菜葉一起吃，菜甜更突顯羊肉特殊的鮮香滋味。
這樣的烹調方式，完整封存著食物原來的美味，我想，美食的原理不過如此。
「大蒙古」有道菜單上沒有的新菜-咖啡燉羊膝。隱含淡淡咖啡香的羊膝，看起來極為西式，一點都不蒙古。
用叉子挑下一片羊膝肉，肉質鮮嫩而且沒有半點羊羶味，肌肉纖維細軟的程度，連小孩也吃的動；卡布奇諾的焦香佈滿口腔，和羊肉融為一體的滋味，更是登對得讓我驚喜。
「羊膝是指什麼部位？是膝蓋嗎？」我好奇地問。「是羊的小腿。因為腿部經常運動，所以肌肉特別細嫩有彈性。」
姚師傅說，要把咖啡燉羊膝作得這麼鮮嫩可口可不容易。他也是經過一再試菜才研發出來的。羊膝必須和20多種蔬果、中藥材及香草，在大鍋燉煮1個半小時，讓所有素材的菁華融入湯汁。羊膝吸收飽滿的湯汁，肉質自然鮮美。
「大蒙古」的羊肉料理五花八門，蘋果炒羊肉和香蕉羊肉捲，就是這種出奇致勝的菜。咬下脆硬的蘋果片，酸甜的汁液流出，和嫩滑的羊肉片一起吃，清爽極了。
香蕉羊肉捲裡，羊肉只是配角。香甜的香蕉，柔軟的包覆羊肉，不敢吃羊肉的人，可先從這道菜開始嘗試。
蒙古人習慣喝馬奶酒，「大蒙古」以冰羊奶取代，調入伏特加酒，有酒味也有奶味，冰涼沁心，溫潤的口感常讓人忘了它的後勁。
我常和同濟會、獅子會的朋友同來。4、5個人點一鍋石頭燜羊肉剛好，新的咖啡羊膝我一定要試試看，我每次喝蒙古羊奶酒，還刻意要店家提高伏特加酒的比例，喝起來才過癮。
高雄市前鎮區和平二路146號
07-715-0613
17：00~凌晨1：00
