【特別企劃】
一名年約65歲的阿伯有氣喘體質，平時很認真用藥控制氣喘病情，卻還是頻繁生病、進出醫院。後來醫師詳細問診後發現，原來他鼻腔功能不佳、習慣用嘴巴呼吸，才會讓細菌、病毒從口入，趁虛而入。
每當進入乾冷的冬季，氣喘病患很容易產生上述困擾，所以這位阿伯的情況並不罕見，臺北醫學大學附設醫院胸腔內科主治醫師周百謙解釋，有些氣喘病患的問題來自鼻腔，當鼻腔功能欠佳，病患又習慣張口呼吸，乾冷的空氣便從口腔直接灌入氣管，而氣管遇到冷空氣刺激就會充血膨脹、更為敏感，鼻腔的鼻涕倒流，更進一步加重了氣管的問題。
一般人的呼吸道可能有肺炎鏈球菌與其他細菌共存，當發生鼻竇炎、鼻涕倒流，肺炎鏈球菌與其他細菌很可能與倒流的鼻涕進入呼吸道、肺部深處，並形成大量痰液，進而造成反覆感染。
氣喘病患發現痰量大增，就要提高警覺！
「多數氣喘病患的痰並不多！」周百謙醫師表示，如果氣喘病患的痰液突然大量增加，往往是疾病產生變化的重要警訊，醫師就必須進行詳細鑑別診斷，確定痰量增加的原因。若痰液轉為黏稠，顏色呈白色或透明狀，可能代表氣喘病情控制不好、過敏症加重，此時就要考慮調整藥物劑量或用藥頻率，才不會讓氣喘病情持續失控。
另一方面，如果氣喘病患不只發現痰變多，痰液顏色還偏黃、偏綠，或呈現紅色、黑色，可能是肺炎鏈球菌或其他細菌感染造成，在這時候，醫師會視致病菌種類選擇適合的抗生素藥物。
事實上，病患的氣喘控制情況與呼吸道感染風險環環相扣。當病患的氣喘病情控制不理想，時間一長，就會產生「氣道再塑型」（Airway Remodeling），氣管會變得較狹窄，只要一咳嗽，便像吸管一樣塌陷，如果又有肺炎鏈球菌等細菌附著、滋生，且痰量大增，痰液會卡得更緊，不僅醫師診斷更為困難，出現肺炎及呼吸衰竭等急重症風險也會上升。
做好防護、減少過敏原刺激，才能維護呼吸道健康
為了避免發生這些問題，周百謙醫師建議，只要進入流感季，氣喘病患可透過注射流感疫苗、肺炎鏈球菌疫苗做好基礎防護工作，搭配出入公共場所戴口罩、勤洗手，以減少流感病毒、及肺炎鏈球菌等感染風險。
另外，周百謙醫師提醒，當氣喘病情沒控制好，病患的免疫力就會失去平衡，抵抗力也會比較弱，細菌很容易就趁機作亂，嚴重甚至會演變成全身系統性發炎，讓治療更棘手。因此到了冬季，氣喘病患更要好好控制氣喘病情，遵照醫師指示規律用藥、定期回診，且要避免抽菸、注意室內外空氣污染，減少暴露於有過敏原的環境，如此才能有效維護呼吸道健康。
