中研院院長廖俊智偕同旗下研究員，成功創造世界第一株「合成嗜甲醇菌」，可將溫室氣體轉化成甲醇、深具減碳價值，更可透過基因工程將甲醇轉化為藥物原料、抗癌藥物等，甚至可甲醇取代醣類充當生物工程原料、避免佔用糧食資源。該研究也順利登上頂尖期刊《細胞》（Cell）被譽為「生物合成學的新標竿」。
中研院今日召開成果發表記者會，研究論文第一作者、博士生陳育孝表示，二氧化碳是當今全球暖化主因之一，甲烷暖化效應更是二氧化碳的21倍。依照當前作法，若要吸收並封存二氧化碳，當今多用碳捕捉技術，但二氧化碳解後只能分存於地底，無法再循環使用，嗜甲醇菌則可將溫室氣體轉化為甲醇，便可針對甲醇做化工處理、開啟心的炭循環。
陳育孝談到，一開始團隊想使用天然甲醇菌，但天然甲醇菌很難進行基因編輯跟改造，大腸桿菌則相對容易改造成生技產品。團隊利用蛋白質體學、三種不同的基因定序等技術著手，但發現當甲醇進入一般細菌後，會使細胞內的DNA和蛋白質相互糾纏、導致細胞死亡，因此團隊展開基因調控，才順利將大腸桿菌改造成嗜甲醇菌。
院長廖俊智表示，全球當今已有數個團隊、耗費約10年時間嘗試製作合成嗜甲醇菌，中研院團隊之所以能領先全球，在於團隊用自行開發的模組找到關鍵酵素、再做基因調控，避免導致細胞死亡的原因，最後階段花費約半年時間，才順利讓將大腸桿菌改造成合成嗜甲醇菌。
廖俊智也說，所有大腸桿菌的生物技術都可以在合成嗜甲醇菌中套用，可以用來生成各種化學研究，包括藥物原料、抗癌藥物、甚至燃料以及生物可分解塑膠材料等。
陳育孝則形容，合成嗜甲醇菌可創造「新的碳循環」，可自由改造基因製造各種不同的生技產品，如胰島素、抗生素等。更可以替換傳統上以醣類作為原料的生物工業製程，避免與食品業競爭醣類原料、占用糧食資源等。
中研院團隊預估，全球第一株合成嗜甲醇菌可將溫室氣體轉化為甲醇，為碳循環增加更多可能性，研究論文已於今年8月發表於世界頂尖期刊《細胞》（Cell）上，被譽為「合成生物學新標竿」。（許維寧／台北報導）
